Spezie natalizie: quali sono quelle che richiamano la magia del natale e come usarle

Il Natale è un periodo magico, ricco di tradizioni e profumi inebrianti: e cosa c'è di più evocativo dell'aroma di cannella, chiodi di garofano e zenzero che inebria l'aria delle nostre case durante le festività? Le spezie, da sempre utilizzate nella preparazione di piatti e bevande, assumono un ruolo di protagoniste indiscusse nel periodo natalizio, donando ai nostri sensi un'esperienza unica e indimenticabile. Andiamo alla scoperta del mondo delle spezie natalizie: quali sono le più amate e quali i modi più creativi per utilizzarle in cucina. Un viaggio sensoriale alla scoperta dei profumi e dei sapori che rendono il Natale così speciale.

Spezie natalizie: quali sono le più usate

Dalla calda e avvolgente cannella, alla pungente freschezza dello zenzero, fino alla dolcezza della noce moscata, ogni spezia porta con sé un bagaglio di significati e di storia. Utilizzate fin dall'antichità per aromatizzare i cibi e come rimedio naturale, le spezie sono state a lungo considerate beni preziosi, oggetto di commerci e scambi tra popoli lontani.

Oggi, le spezie sono alla portata di tutti e ci permettono di ricreare l'atmosfera magica del Natale nelle nostre case: vin brulè fumante, biscotti speziati, dolci natalizi e piatti salati, le possibilità sono praticamente infinite. Ma quali sono le spezie più utilizzate durante le festività? E come possiamo sfruttare al meglio i loro aromi e i loro sapori?

Cannella, la regina del Natale

La regina indiscussa delle spezie natalizie è la cannella: il suo aroma caldo e avvolgente, con leggere note pepate, è uno dei profumi di Natale per eccellenza. In Italia è protagonista nel vin brulè, nei biscotti, nei lievitati natalizi. Trova spazio anche in alcune preparazioni salate, come nella carne in umido o nei legumi. La cannella è molto utilizzata nella pasticceria siciliana, dove aromatizza molti dolci, spesso in abbinamento con la ricotta. Puoi usarla in stecche o in polvere.

Gli stuzzicanti chiodi di garofano

I chiodi di garofano sono una spezia poco usata in cucina, ma legata indissolubilmente ad alcune preparazioni natalizie. Il sapore dei chiodi di garofano è forte, speziato e leggermente piccante: sono perfetti per aromatizzare il vin brulè, insieme alla cannella, il punch, alcuni liquori come il nocino e perfino le composte di frutta. In alcune zone del Sud Italia, infatti,  i chiodi di garofano vengono utilizzati per aromatizzare la mostarda di frutta, una conserva dolce e speziata. In altre, vengono utilizzati anche per aromatizzare gli arrosti e gli stufati.

Noce moscata, delicata e pungente

Dolce, leggermente piccante, con note fruttate: è la noce moscata, una spezia molto particolare. Perfetta per aromatizzare i dolci come le creme, i budini e i biscotti, si sposa bene con le zuppe, le salse e i purè. Nella nostra gastronomia, la noce moscata è molto utilizzata nelle regioni settentrionali, dove aromatizza i risotti e i tortelli di zucca, ma anche preparazioni diffuse in tutto il terrorio come la besciamella. È ottima nei dolci, nelle creme, nelle zuppe e anche nel purè di patate: provala nell'eggnog, la ricetta della bevanda anglosassone tipica di Natale, non te ne pentirai.

Zenzero, freschezza e piccantezza

Lo zenzero è una spezia molto usata nella cucina indiana e Mediorientale, ma anche da noi si sta facendo spazio in diversi tipi di preparazioni. Il suo sapore è pungente, fresco, leggermente piccante: si può usare da fresco, grattugiandolo o tagliandolo finemente, oppure da essiccato, leggermente più delicato rispetto al fresco. A Natale, diventa protagonista di ricette come i biscotti allo zenzero, il pan di zenzero – la base della casetta di Natale – o bevande calde come tè e tisane. Per quanto riguarda i piatti salati, si sposa bene con i carni rosse e i pesci dal sapore intenso. Se ti piace il suo sapore, prova la ricetta dello zenzero candito: andrà a ruba.

Anice stellato, dolce e mentolato

Altra spezia particolare, da non confondere con l'anice, l'anice stellato ha un sapore dolce, leggermente mentolato, con note di liquirizia. Perfetto per aromatizzare il vin brulè, gli zuccherini, il punch e le bevande calde, viene utilizzato anche per aromatizzare dolci e biscotti. In Italia, l'anice stellato è meno diffuso rispetto ad altre spezie, ma viene utilizzato in alcune regioni per aromatizzare i dolci e le bevande tipiche.

L'agrumato del cardamomo

Il cardamomo è una spezia conosciuta soprattutto per bevande come tè, tisane e infusi, ma puoi usarlo anche in altre preparazioni. Il suo sapore è leggermente agrumato, speziato, con note di eucalipto:oltre a dolci, biscotti e infusi, si sposa bene con carni bianche e pesci dal sapore non troppo deciso.  La polvere di cardamomo è ideale per aromatizzare dolci, biscotti e piatti salati, mentre i semi possono essere utilizzati sia interi che macinati.

Vaniglia, note floreali e di caramello

La vaniglia è molto utilizzata nella pasticceria italiana, dove aromatizza la crema pasticcera, il pan di Spagna e molti altri dolci: non sorprende che sia molto usata anche per i dolci natalizi. Si sposa bene con molti altri ingredienti tipici del Natale, come la frutta secca, gli agrumi e le spezie ed è ideale da inserire in creme, budini, torte e biscotti. Puoi usarla sotto forma di estratto o, meglio ancora, usare la stecca; infine puoi usare lo zucchero vanigliato, facile da preparare a casa.