Dedicarsi a cucinare pasti fatti in casa è un’attività che può essere divertente, ma che certamente richiede del tempo. La vita però è diventata frenetica e piena di impegni e spesso, per quanto lo desideri, non hai proprio tempo di metterti a trafficare davanti ai fornelli. Questo, però, non vuol dire rinunciare ad avere un pranzo o una cena cucinati per bene: semplicemente, devi imparare a organizzarti e a giocare d’anticipo, usando qualche trucchetto utile per risparmiare tempo in cucina ma avere comunque dei pasti non arrangiati. È possibile riuscirci? Certo: ci sono trucchi per velocizzare le cotture, pratiche utili come cucinare in più quando hai tempo e congelare preparazioni già pronte, e tante altre piccole abitudini che possono venire in tuo soccorso. Ecco i consigli più utili per risparmiare tempo in cucina.
1. Cucina in grandi quantità e congela
Quante volte un pasto surgelato ti ha salvato la cena dopo una giornata faticosa in cui proprio non ti andava di metterti ai fornelli per preparare la cena? Invece di portare in tavola quelli del supermercato, puoi adottare la stessa logica con i piatti homemade: ti basta cucinarli in grandi quantità, abbondando con le porzioni, in un giorno in cui hai più tempo da dedicare alla cucina, e poi congelarli per averli pronti quando ne avrai bisogno. È una delle basi fondamentali del meal prep, abbreviazione di "meal preparation", ovvero "preparazione dei pasti", una strategia che ti permette di cucinare in anticipo dei piatti pronti, oppure delle basi con cui realizzarli (per esempio delle verdure che potrai utilizzare per una torta salata) per organizzare al meglio i pasti e non trovarti in difficoltà quando hai poco tempo. Puoi sfruttare questa tecnica con tantissime ricette, dalle lasagne agli sformati, dalle verdure ripiene ai burger: approfitta di una mezza giornata in cui puoi dedicarti alla cucina e "sforna" ricette da mettere in freezer e sfruttare per tutta la settimana.
2. Mettere il coperchio sopra la pentola dell’acqua
Sembra banale, ma non hai idea di quanta gente allunga i tempi di preparazione di pranzi e cene lasciando a bollire la pentola piena d’acqua senza coperchio. Mettere il coperchio sulla pentola, invece, accelera la bollitura dell'acqua perché riduce la dispersione di calore verso l'esterno e trattiene il vapore, facendoti risparmiare minuti preziosi. Non solo: grazie a questo "riciclo" termico e al minor calore perso, l'acqua raggiunge la temperatura di ebollizione (100 °C) in meno tempo e consumando meno energia.
3. Cuoci in anticipo riso e congelalo
Insieme alla pasta, il riso cotto è una di quelle preparazioni di cui si sconsiglia il congelamento perché perdono di consistenza, con l’effetto “scotto” che si rivela poco piacevole al palato. Se è necessario, perché ne hai cucinata una quantità eccessiva o perché hai davvero bisogno di risparmiare un po’ di tempo, è possibile optare per questa soluzione seguendo qualche accortezza che mette al sicuro la salute, garantendo magari un pasto senza rischi. In questo caso, però, ricorda che il riso scongelato cambia texture: il chicco non è più sodo come appena cotto e tenderà a sfaldarsi. Meglio quindi evitare i risotti, la resa sarebbe qualitativamente inferiore e preferire il riso scongelato per ricette come il riso saltato in padella con verdure, carne, pesce o uova, per diventare una classica insalata di riso o trasformarsi nella base per polpette, timballi e sformati. Ricorda che alcune varietà di riso si prestano meglio a essere congelate: punta sul riso basmati o sulle tipologie con chicco lungo e affusolato, dato che una presenza minore di amido tenderà a non farli appiccicare tra loro, ottimi anche i parboiled, che subiscono una cottura preliminare che li rende più compatti e sgranati. Dopo la cottura, fai raffreddare rapidamente il riso, suddividendolo in porzioni, e trasferiscilo quanto prima in frigorifero o nel congelatore, senza lasciarlo per ore a temperatura ambiente.
4. Taglia in anticipo e congela verdure e frutta
Se stai preparando un singolo pasto con le verdure, è sempre una buona idea tagliare tutti gli ortaggi che hai a disposizione e congelarli. La maggior parte delle verdure (broccoli, cavolfiori, carote, fagiolini, zucchine) va sbollentata brevemente in acqua bollente per disattivare gli enzimi che ne alterano colore e proprietà nutritive. Lo stesso suggerimento vale per alcuni frutti come le banane, le fragole o i frutti di bosco, che si deteriorano in fretta: congelale per evitare che marciscano, e in questo modo se hai bisogno di frutta per frullati ne avrai sempre a portata di mano. Ricorda che non tutti i prodotti possono essere congelati: frutta troppo ricca d'acqua come anguria, melone o ortaggi come i cetrioli tendono a diventare mollicci e perdere sapore una volta scongelati.
5. Usa il bicarbonato per velocizzare alcune cotture
Se la tua ricetta richiede cipolle caramellate, ricorda questo trucchetto: ti basterà aggiungere un pizzico di bicarbonato di sodio per accelerare il processo e dimezzare i tempi di cottura. Il bicarbonato di sodio accelera drasticamente la reazione di Maillardx aumentando il pH dell'alimento, il che rende gli zuccheri e gli amminoacidi molto più reattivi al calore. Questo trucco è perfetto anche per creare un dulce de leche espresso: in questo caso alcalinizza il composto, prevenendo la coagulazione delle proteine del latte durante la lunga cottura e favorendo la reazione di Maillard. L'importante è non esagerare, perché troppo bicarbonato potrebbe influire sul sapore e quindi sul gusto.
6. Non sbucciare sempre gli ortaggi (se sono biologici)
Esistono ortaggi come patate, carote, melanzane e zucchine che non solo contengono elementi nutrienti nella polpa, ma sono altamente benefici per il nostro organismo se li mangiamo con la buccia. Se conosci la provenienza e sai che non sono stati trattati con agenti chimici, non sbucciarli, lavali semplicemente con cura: ti permetterà di risparmiare tempo e, mangiandoli con la buccia, farai anche il pieno delle sostanze nutritive che contiene.
7. Separare facilmente il tuorlo dall'albume dell'uovo
Separare l'albume dell'uovo dal tuorlo a volte sembra un'impresa impossibile, che ti porta via un bel po’ di tempo e in cui sbagliare è facilissimo. Un trucco per risparmiare tempo è usare una bottiglia di plastica: dopo aver accertato che sia pulita, metti la bottiglia sopra il tuorlo e spremila. Grazie a questo stratagemma, il tuorlo sarà risucchiato all'interno della bottiglia e separato “magicamente” dall'albume in pochi secondi.
8. Usa il bollitore per scaldare l’acqua della pasta
Se hai un bollitore elettrico, puoi sfruttarlo per portare rapidamente l’acqua a ebollizione e poi trasferirla nella pentola per cuocere pasta, riso o verdure. È un piccolo trucco che può farti risparmiare minuti preziosi, soprattutto quando devi scaldare quantità d’acqua non troppo elevate. Il vantaggio dipende dalla potenza del bollitore e dal tipo di fornello che utilizzi: rispetto ad alcuni piani cottura, infatti, il bollitore può risultare più rapido.
9. Taglia gli ingredienti più piccoli per velocizzare la cottura
Sapevi che anche il modo in cui tagli gli alimenti può aiutarti a risparmiare tempo in cucina? Più piccoli sono i pezzi, più rapidamente il calore raggiunge il loro interno, riducendo i tempi necessari per cuocerli. È un trucco particolarmente utile per patate, carote, zucchine e altri ortaggi, che tagliati a cubetti o a fettine sottili cuociono generalmente prima rispetto a quando vengono lasciati interi o in pezzi grandi. L'importante è tagliarli in dimensioni uniformi, in modo che cuociano tutti nello stesso tempo ed evitare di ritrovarti con alcuni pezzi ancora crudi e altri già troppo morbidi.
10. Sfrutta il microonde per precuocere le verdure
Il microonde non serve soltanto a riscaldare gli avanzi, ma può diventare un ottimo alleato anche quando hai poco tempo per cucinare. Puoi utilizzarlo per precuocere rapidamente le verdure, soprattutto quelle più dure come patate, carote, broccoli e cavolfiori, prima di trasferirle in padella o in forno per completare la preparazione. Ti basta tagliare gli ortaggi in pezzi regolari, sistemarli in un contenitore adatto al microonde e aggiungere, se necessario, poca acqua: in questo modo potrai ridurre i tempi della cottura finale senza rinunciare al gusto.
11. Prepara il soffritto in anticipo e congelalo
Quante ricette iniziano con la preparazione di un soffritto? Cipolla, carota e sedano sono alla base di tantissimi piatti, ma pulirli e tritarli ogni volta richiede tempo. Per velocizzare questo passaggio puoi preparare il soffritto in grandi quantità e congelarlo, così da averlo sempre pronto quando ne hai bisogno. Ti basta lavare e pulire le verdure, tritarle finemente e suddividerle in piccole porzioni, utilizzando contenitori o sacchetti adatti al congelamento. Quando devi preparare un sugo, un risotto o una zuppa, puoi versare il trito ancora congelato direttamente in padella con un filo d'olio, senza bisogno di scongelarlo prima.
12. Usa una sola teglia per cucinare più ingredienti
Preparare un pranzo o una cena completi non significa necessariamente dover utilizzare tante pentole e padelle diverse. Un trucco per risparmiare tempo sia nella preparazione sia nella pulizia della cucina è cuocere più ingredienti nella stessa teglia. Puoi preparare, per esempio, pollo e patate, pesce e verdure oppure diversi ortaggi al forno, scegliendo alimenti che richiedono tempi di cottura simili. Se alcuni ingredienti hanno bisogno di più tempo, ti basta inserirli per primi e aggiungere gli altri successivamente. In questo modo potrai preparare un pasto completo con meno passaggi, riducendo anche il numero di stoviglie da lavare.
13. Sfrutta la pentola a pressione per le cotture più lunghe
Se hai poco tempo ma vuoi preparare ricette che richiedono una cottura prolungata, la pentola a pressione può diventare una grande alleata. È particolarmente utile per cucinare legumi secchi, spezzatini, brodi e alcuni tagli di carne, che normalmente devono rimanere sul fuoco per molto tempo. Grazie alla pressione che si sviluppa al suo interno, l'acqua può raggiungere temperature superiori ai 100°C, permettendo agli alimenti di cuocere più velocemente rispetto a una pentola tradizionale. Il risparmio di tempo può essere notevole, soprattutto per le preparazioni più lunghe, ma ricorda di considerare anche il tempo necessario per raggiungere la pressione e quello richiesto per farla diminuire in sicurezza.
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