Rapa bianca: cos’è, benefici e come usarla in cucina

Conosciuta anche come rapa comune, la rapa bianca è una radice tondeggiante e compatta appartenente alla famiglia delle Brassicaceae o Crucifere, la stessa del cavolo, dei cavoletti di Bruxelles e della verza. Ortaggio tipicamente invernale, la rapa bianca è molto utilizzata nella tradizione culinaria del Nord Italia dove trova spazio in numerose preparazioni: è povera di calorie ma ricca di sali minerali e vitamine e, consumata sia cotta sia cruda, garantisce un effetto detox e antiossidante. Il nome rapa bianca deriva dal colore biancastro di questa radice anche se non mancano in commercio varietà con sfumature violacee più o meno marcate; al gusto la rapa bianca presenta un sapore delicato, con note piacevolmente dolciastre e una consistenza soda e compatta. Vediamo proprietà, benefici e possibili usi in cucina di questo ortaggio ancora troppo sottovalutato.

Proprietà delle rape bianche

Ricca di vitamine, in particolare vitamina C e vitamina E, la rapa è considerata un ortaggio povero anche se, a bene guardare, il suo profilo nutrizionale è molto più interessante di quanto si possa pensare. Composta quasi totalmente di acqua, la rapa bianca apporta meno di 30 kcal per 100 grammi, non contiene grassi e proteine, al netto di una buona presenza di fibre – essenziali per il funzionamento del nostro intestino – e potassio, amico del cuore e della circolazione sanguigna. Non mancano altri sali minerali, in particolare sodio, magnesio, fosforo e calcio, ma anche folati, flavonoidi e in particolare quercetina la cui azione, associata alla vitamina C, garantisce importanti effetti antiossidanti.

Benefici delle rape bianche

La composizione nutrizionale della rapa bianca rende questo ortaggio un ottimo alleato della nostra salute, consumarlo regolarmente e inserirlo nelle nostre abitudini alimentari infatti, ci permette di:

• Eliminare i liquidi in eccesso: composta principalmente di acqua, la rapa bianca ha un effetto diuretico e disintossicante, aiutandoci contro i liquidi in eccesso e gli inestetismi della pelle;
• perdere peso: il basso apporto calorico e il buon effetto saziante rendono la rapa bianca un ingrediente consigliato nelle diete ipocaloriche e dimagranti;
• contrastare l'invecchiamento cellulare: la componente antiossidante data dai flavonoidi e dalla quercetina permettono di combattere l'azione dei radicali liberi;
• proteggere i tessuti: la rapa bianca ha un buon effetto antinfiammatorio e antibatterico, in particolare dei tessuti dello stomaco e delle vie digerenti;
• sostenere il sistema immunitario: è la vitamina C di cui la rapa bianca è buona apportatrice a sostenere e proteggere il sistema immunitario, in particolare contro raffreddori e malanni di stagione;
• controllare i livelli di glicemia: grazie alla buona presenza di fibre, la rapa bianca ci aiuta a regolare l'assorbimento degli zuccheri e di conseguenza i livelli di glicemia nel sangue;
• proteggere il cuore: il potassio aiuta a regolare la pressione sanguigna, proteggendo l'intero sistema cardiovascolare e la salute del cuore;
• pelle e capelli: la vitamina C e il betacarotene favorisco e proteggono la salute e la rigenerazione della pelle e dei capelli.

Usi in cucina

Una volta acquistata sui banchi di frutta e verdura, come trattare la rapa bianca e impiegarla in ricette sfiziose? La prima operazione è la pulizia, così da eliminare tutti i residui di terra che troviamo naturalmente su questa radice: privatela dei fusti, sciacquatela con acqua corrente e, con un semplice pelapatate, sbucciate la rapa bianca privandola della parte più esterna.

Una volta pulita, potete scegliere come gustarla: a livello nutritivo, sarebbe preferibile consumarla cruda così da beneficiare al meglio di tutte le sue proprietà, magari in una semplice insalata condita con olio extravergine di oliva e succo di limone; in alternativa può essere appena sbollentata o cotta al vapore per qualche minuto, quindi saltata in padella con uno spicchio di aglio e un cucchiaio di lardo, come nella tradizione trentina, per un contorno dal sapore deciso. In forno? Perché no: ottima la rapa bianca gratinata, cotta per appena 20 minuti a 180 °C e poi condita con erbe aromatiche e spezie profumate; infine, una pietanza di recupero ma che non lascia insoddisfatti proprio come le chips, per chi ama giocare in cucina e vuole sperimentare un comfort food decisamente alternativo.

Differenze con il sedano rapa

La biodiversità e la grande varietà di ortaggi che possiamo trovare in natura può, a volte, essere motivo di confusione: vi siete mai chiesti se rapa bianca e sedano rapa siano la stessa cosa? E il cavolo rapa allora? Cugino alla lontana o varietà di rapa? Svuotiamo il campo da ogni dubbio: rapa bianca, sedano rapa e cavolo rapa sono 3 ortaggi diversi, ciascuno con caratteristiche e impieghi differenti. Il sedano rapa è una particolare versione del sedano: se ne consuma la radice, grossa e nodosa e per questo motivo può essere confusa con la rapa anche se non appartengono alla stessa famiglia. Il cavolo rapa, conosciuto anche come rapa tedesca o kohlrabi, è probabilmente il frutto di un incrocio tra la rapa bianca e il cavolo: un parente alla lontana insomma, appartenente alla stessa famiglia.