Un profumo intenso, dalle chiare note balsamiche, e un sapore pungente ma non troppo, leggermente tendente all'amaro: è la maggiorana, un'erba aromatica protagonista della cultura gastronomica mediterranea. Il nome scientifico di questa pianta è Origanum majorana L. e, come suggerisce l’appellativo, appartiene alla stessa famiglia dell’origano e della menta (le Lamiaceae). È originaria dell’Africa nord orientale e dell’Asia orientale, dove cresce spontaneamente, ma oggi cresce anche in Italia, sia spontaneamente sia coltivata, oltre che in Spagna, nella Penisola Balcanica, in Ucraina, in Turchia e nel Maghreb.
La maggiorana viene spesso confusa con l'origano perché le sue foglie hanno un aspetto simile, verde chiaro e brillante, e rilasciano un profumo persistente, ma quest’erba in realtà ha un carattere tutto suo. Più gentile e meno pungente dell’origano, ha un gusto delicato, dalle note balsamiche, con sfumature che ricordano leggermente il pino e gli agrumi. Questo sapore gradevole e leggero rende la maggiorana molto versatile, perfetta da aggiungere a tanti piatti per dare un tocco speciale, ma senza coprirne il sapore. La maggiorana è anche un’erba particolarmente salutare per il nostro organismo: ecco a cosa fa bene, quali sono le sue poche controindicazioni e come usarla al meglio in cucina.
Proprietà e benefici della maggiorana
La maggiorana ha un profilo nutrizionale molto ricco di proprietà utili al nostro organismo. È composta da una discreta percentuale di fibre, ma soprattutto contiene buone quantità di vitamina C e vitamine del gruppo B, livelli discreti di vitamina A, E, K e un buon contenuto in sali minerali, in particolare ferro, sodio e magnesio. Il suo olio essenziale è particolarmente prezioso, perché ricco di antiossidanti come carotenoidi e flavonoidi, oltre che da terpeni e tannini, responsabili delle sue proprietà aromatiche. Questa lunga lista di sostanze nutritive la rende benefica sotto diversi aspetti.
1. Aiuta la digestione
La maggiorana è un eccellente aiuto naturale per la digestione. Grazie alle sue proprietà antispasmodiche, carminative e sedative, agisce calmando le pareti dello stomaco, favorendo la produzione di succhi gastrici e alleviando gonfiori, spasmi gastrointestinali e meteorismo. Una tazza di infuso di maggiorana dopo un pasto abbondante è l’ideale per sentirsi subito più leggeri.
2. Ha un effetto calmante
La proprietà più nota della maggiorana è il suo effetto calmante. Il suo profumo delicato ha un’azione rilassante sul corpo e sulla mente, aiuta a distendere i nervi e a calmare ansia e agitazione. Proprio per questo il suo olio essenziale viene spesso utilizzato nei diffusori ambientali, oppure messo sul cuscino o su un fazzoletto, per stimolare il sonno e svolgere un effetto sedativo sul sistema nervoso; è ottimo anche da assumere come infuso per rilassare mente e corpo prima di andare a dormire.
3. È ricca di antiossidanti
Come molte erbe aromatiche, la maggiorana contiene sostanze antiossidanti molto preziose e utili, come hanno evidenziato diversi studi scientifici. In particolare la maggiorana è ricca di composti fenolici, flavonoidi e vitamine (A e C), che rappresentano un valido aiuto nel combattere i radicali liberi, contrastando di conseguenza l'invecchiamento cellulare e sostenendo il benessere dell'organismo.
4. Aiuta a combattere i sintomi influenzali
La maggiorana è considerata un ottimo rimedio naturale per combattere i sintomi influenzali e da raffreddamento, grazie alle sue proprietà balsamiche, antisettiche ed espettoranti. L’olio essenziale di maggiorana viene spesso suggerito per fare fumenti caldi in caso di influenza, perché ha un effetto sedativo e calmante su tosse, raffreddore e sinusite. L’infuso di maggiorana, invece, si può usare come bevanda per alleviare la tosse e per fare gargarismi che aiutano contro il mal di gola.
Controindicazioni della maggiorana
La maggiorana è generalmente sicura se usata come spezia ma è bene non abusarne: un consumo eccessivo, infatti, può provocare effetti collaterali come irritazioni dell'apparato gastrointestinale, nausea e diarrea. La moderazione vale ancora di più nel caso dell’utilizzo dell’olio essenziale, poiché si tratta di un prodotto molto concentrato. Anche in questo caso è meglio moderarne l’utilizzo poiché, se usato in eccesso, può provocare irritazioni e disturbi gastrointestinali. Per lo stesso motivo, l’olio essenziale è sconsigliato in gravidanza, durante l'allattamento, nei neonati e nei bambini piccoli, ed è controindicato in caso di ipersensibilità accertata verso uno o più componenti della pianta o per allergia già nota verso piante della stessa famiglia. Le foglie fresche o essiccate di maggiorana non sono irritanti, ma un uso concentrato dell'olio essenziale potrebbe causare sensibilità in soggetti con la pelle particolarmente sensibile.
Tutti gli usi in cucina della maggiorana
La maggiorana è usata per insaporire molti piatti diversi: è perfetta per esaltare il sapore degli alimenti grigliati, soprattutto di carni come manzo e pollo, ma anche di pesci come orate, spigole o pesce spada: se la usi in cottura fallo solo negli ultimi minuti e a fuoco basso, per evitare di rovinare le sue virtù aromatiche. Si può utilizzare per arricchire una frittata, sulle verdure grigliate o cotte al forno ed è ottima anche per preparare gustose marinate o per dare maggiore carattere alle tue insalate, ai formaggi freschi e alle vinaigrette. La maggiorana si abbina particolarmente bene anche a patate, zucchine, pomodori, funghi e legumi – per questo è un ottimo insaporitore per zuppe e vellutate – e inoltre è eccellente con la pasta: è un ingrediente fondamentale del ripieno dei ravioli capresi, ma si utilizza anche per preparare salse stuzzicanti, per esempio una variante del classico pesto di basilico.
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