Latte di cocco: come scegliere quello giusto e come usarlo in cucina

Goloso e profumato: quando si parla di cocco la mente vola verso preparazioni dall’aroma inconfondibile, che fanno viaggiare alla volta di mete lontane. Un alimento che ha conquistato le nostre latitudini non è solo il frutto, ma anche il latte di cocco, perfetto per dare un tocco esotico a tantissime ricette, dolci e salate, da utilizzare come jolly in cucina e non solo in chiave di bevanda vegetale.

Che cos'è il latte di cocco

Il latte di cocco è un ingrediente molto diffuso nelle cucine tropicali e del Sud-Est asiatico, dove rappresenta una base fondamentale per curry, zuppe, salse e dolci. Si ricava dalla polpa della noce di cocco macinata, che viene mescolata con acqua calda e poi filtrata, ottenendo consistenze più o meno dense in base alla proporzione tra i due elementi. In commercio si trova soprattutto in due versioni.

La prima è la bevanda al cocco, una versione più diluita e liquida, simile alle bevande vegetali di riso, avena o soia: si utilizza soprattutto a colazione, nei frullati o nelle preparazioni dolci, spesso come alternativa al latte vaccino per chi segue un’alimentazione vegana o è intollerante al lattosio. Si trova generalmente in cartone o in bottiglia, negli stessi formati del latte UHT.

La seconda è invece il latte di cocco vero e proprio, destinato alla cucina: è confezionato in lattina o in scatola, ha una consistenza più ricca e cremosa ed è perfetto per arricchire ricette salate come curry, zuppe e salse, a cui dona rotondità e una caratteristica nota aromatica.

Dal punto di vista nutrizionale, il latte di cocco ha un contenuto elevato di grassi, in gran parte costituiti da acidi grassi saturi a catena media, che contribuiscono alla sua consistenza cremosa e al suo apporto energetico (per esempio, circa 170 – 200 kcal per 100 grammi, a seconda della concentrazione). Sono presenti inoltre vitamine del gruppo B e minerali come calcio, ferro e magnesio. Attento a non confonderti con la crema di cocco: si tratta di una versione più concentrata del latte di cocco, ottenuta con una percentuale maggiore di polpa e quindi molto più densa e ricca. Viene utilizzata soprattutto per dare cremosità a dessert, creme e preparazioni dolci, oppure per rendere più corposi curry e salse. Esiste poi anche il burro di cocco, diverso dalla crema: è composto dalla polpa del cocco frullata finemente e si usa come alternativa vegetale a burro o olio in alcune ricette.

Come scegliere un buon latte di cocco per cucinare

Quando si acquista il latte di cocco per cucinare è importante prestare attenzione ad alcuni dettagli che permettono di distinguere un prodotto di buona qualità: ovviamente, entra subito in gioco l’etichetta. Il primo elemento da osservare è la percentuale di cocco, che si piazza al primo posto. Nei prodotti migliori la quantità di estratto di noce di cocco può arrivare anche al 60–70%, mentre nelle versioni più economiche scende di molto, lasciando spazio a una maggiore presenza di acqua. Idealmente, il latte di cocco dovrebbe contenere solo queste due componenti: in commercio si possono trovare in purezza, specialmente nei brand a vocazione biologica, ma è più frequente reperire sugli scaffali della grande distribuzione confezioni che contengono gomma di xantano o gomma di guar, che svolgono una funzione addensante, stabilizzante ed emulsionante. Non sono necessariamente un problema in quanto si tratta di addensanti di origine naturale, ma se la percentuale di cocco è bassa e riscontri la presenza di additivi alimentari hai di fronte un prodotto di fattura industriale.

Come usare il latte di cocco nelle ricette salate e dolci

Grazie alla sua consistenza vellutata e al suo aroma dolce e delicato, il latte di cocco è un ingrediente estremamente versatile. Può essere impiegato in numerose ricette. Nella cucina asiatica è uno degli elementi base di molti curry e piatti speziati. In queste preparazioni il latte di cocco serve a bilanciare il piccante delle spezie e a creare una salsa morbida e avvolgente. È perfetto, per esempio, con pollo, gamberi, pesci bianchi e tofu, abbinato a zenzero, citronella, peperoncino e lime. Un altro utilizzo molto diffuso è nelle zuppe e nelle vellutate. Il latte di cocco può essere aggiunto a brodi di verdure o di pesce, per dare maggiore rotondità al gusto e ottenere una texture più setosa, in stile panna fresca o panna acida. Funziona particolarmente bene con la zucca, le patate, le carote, come nel nostro gazpacho. Nei dolci è più usata la bevanda vegetale, che rimpiazza il latte vaccino: provala in budini, creme, panna cotta e dessert al cucchiaio in genere. Si abbina particolarmente bene a frutti come mango, ananas, banana e papaya, ma anche al cioccolato fondente.

Come conservarlo dopo l’apertura e cosa fare se si separa

Una volta aperta la confezione, il latte di cocco deve essere trattato come un prodotto fresco: si conserva in frigorifero, dove può mantenersi generalmente per 3-4 giorni. Se pensi di consumarlo più avanti nel tempo, niente paura, perché puoi anche congelarlo: il trucchetto è quello di porzionarlo negli stampini per il ghiaccio, così da averlo pronto nelle dosi che ti servono per le preparazioni successive. Un fenomeno molto comune a cui assisterai è la separazione della parte solida da quella liquida. Questo accade perché i grassi naturali del cocco tendono a solidificare a temperature più basse, formando una parte più compatta che si deposita in superficie o sul fondo del contenitore. Non si tratta di un difetto del prodotto: per riportare il latte di cocco al suo aspetto originale basta mescolarlo energicamente, oppure frullarlo.