Perché il cacao sta diventando un bene “di lusso”

Il cacao sta vivendo un periodo di grandi cambiamenti, diventando sempre più un prodotto di lusso. Dietro questa trasformazione c'è l'andamento dei prezzi, che negli ultimi anni sono aumentati in modo significativo. Ma perché sta succedendo? Le cause sono molteplici: dal cambiamento climatico che mette a rischio la produzione, alla crescente scarsità di cacao, fino alla domanda sempre più alta da parte dei consumatori. Ecco quali sono i fattori che spingono al rialzo il prezzo del cacao e come tutto ciò impatta sia sull'industria alimentare sia sui consumatori.

L'impennata dei prezzi e le cause

Negli ultimi anni, il cacao ha subito un significativo aumento dei prezzi. Nel 2023, il prezzo medio del cacao è aumentato di circa il 20% rispetto all'anno precedente, raggiungendo livelli che non si vedevano da oltre dieci anni. Un'altra evidenza è l'impennata dei prezzi osservata nel 2022, quando la tonnellata di cacao ha superato 10.000 dollari, segnando un +40% rispetto ai livelli di inizio anno.

A gennaio 2024, il prezzo del cacao è continuato a oscillare attorno a 9.500 dollari per tonnellata, con previsioni che suggeriscono un ulteriore aumento nei prossimi anni, spinto dalla combinazione di una domanda crescente e una produzione instabile. Ma quali sono le ragioni alla base di questo aumento?

Il cambiamento climatico e instabilità agricola

La produzione di cacao è altamente vulnerabile alle fluttuazioni climatiche. Le coltivazioni sono prevalentemente situate in regioni tropicali, come la Costa d'Avorio e il Ghana, che sono soggette a eventi climatici estremi come siccità e inondazioni. Questi eventi riducono la qualità e la quantità del raccolto, creando un'instabilità che si riflette direttamente sul mercato.

Uno studio pubblicato dalla FAO  ha evidenziato come il cambiamento climatico possa ridurre la resa delle coltivazioni di cacao fino al 50% nei prossimi decenni, mettendo in pericolo la stabilità della produzione globale.

La concentrazione della produzione e problemi logistici

Un altro fattore che alimenta l’aumento dei prezzi è la concentrazione della produzione. Più della metà del cacao mondiale proviene da soli due paesi, Costa d'Avorio e Ghana, che sono vulnerabili a disastri naturali e problematiche politiche. Questo ha reso il mercato particolarmente instabile, con una dipendenza da pochi produttori e una catena di approvvigionamento fragile.

Inoltre, la pandemia di COVID-19 ha evidenziato le debolezze logistiche del settore, portando a ritardi nei trasporti e aumenti nei costi di spedizione, che si sono riversati anche sul prezzo finale del cacao. Le difficoltà nel trasporto delle merci, uniti ai problemi di manodopera in alcuni paesi produttori, hanno reso più costosa la disponibilità di cacao, spingendo il prezzo al rialzo.

La domanda crescente e dinamiche di consumo

L'aumento della domanda di cacao è un altro fattore che incide sul prezzo. Paesi come la Cina, l'India e altri mercati asiatici stanno vivendo un incremento nel consumo di cioccolato e prodotti derivati dal cacao. Questo ha portato a una domanda globale sempre più alta, che sta superando la capacità di produzione, portando i produttori a rispondere con un aumento dei prezzi per compensare i costi più elevati.

Inoltre, l'industria del cioccolato sta puntando sempre più sul cioccolato di alta qualità, che spesso implica l'uso di varietà di cacao più costose e più rare, come il criollo e il forastero fine, che costano significativamente di più rispetto al cacao convenzionale. La crescita del mercato del cacao gourmet ha spinto i produttori a offrire una qualità superiore, ma a un prezzo più alto.

Il cacao come bene di lusso

Il cacao, che era una materia prima tendenzialmente accessibile, sta diventando sempre più un bene di lusso. La combinazione di scarsità, prezzi elevati e una crescente domanda da parte di consumatori disposti a pagare di più per un prodotto etico e di qualità ha reso il cacao un simbolo di esclusività.

Le grandi marche di cioccolato stanno rispondendo a questa domanda puntando sulla sostenibilità e sulla qualità. I consumatori più esigenti sono disposti a pagare di più per cioccolato che non solo soddisfa il loro palato, ma che proviene da coltivazioni che rispettano criteri di commercio equo e solidale e pratiche agricole sostenibili. Le certificazioni biologiche e fair trade sono diventate sempre più ricercate, ma anche queste implicano costi aggiuntivi, che si riflettono inevitabilmente nel prezzo finale del prodotto.

Cosa cambia per consumatori e produttori

L’aumento del prezzo del cacao ha conseguenze significative sia per i produttori che per i consumatori. Le aziende alimentari devono affrontare il difficile equilibrio tra l’aumento dei costi delle materie prime e la necessità di mantenere competitivi i loro prezzi sul mercato. I produttori di cioccolato, in particolare quelli che puntano su varietà di cacao di alta qualità, devono affrontare margini di profitto più sottili a causa dell’aumento dei costi delle fave.

Dal lato dei consumatori, il cambio di percezione del cacao come bene di lusso potrebbe portare a una maggiore consapevolezza del prodotto, ma anche a una riduzione del consumo di cioccolato di alta gamma da parte di chi non è disposto a pagare il premium. Alcuni segmenti di mercato potrebbero persino orientarsi verso alternative più economiche, come il cioccolato al latte o i dolci con cacao meno pregiato.