Ci sono panini che sembrano nati da una geometria precisa e perfetta. E poi ci sono quelli che sembrano esistere con il solo scopo di sfidare ogni regola di eleganza e senso estetico: il Reuben appartiene decisamente alla seconda categoria. Alto, caldo, abbondante, con ingredienti che scivolano da ogni parte già al primo morso: questo sandwich è uno di quei simboli della gastronomia americana che ha costruito la propria fama non sulla perfezione estetica, ma sul carattere. Carne, formaggio fuso, crauti, salsa e pane di segale danno vita a uno dei panini più iconici degli Stati Uniti. E come spesso accade con i grandi classici, la sua origine non è del tutto certa.
Origini del Reuben: New York o Nebraska?
Quando si pensa a questo sandwich, è quasi inevitabile associarlo alla città di New York e credere, ovviamente, che sia nato proprio lì. In realtà, sulle origini del Reuben esistono almeno due racconti e, ancora oggi, non si sa quale dei due sia reale. La prima versione è ambientata a New York nel 1914: qui il protagonista sarebbe Arnold Reuben, ristoratore di origini tedesco-ebraiche e proprietario del Reuben's Restaurant. Secondo la ricostruzione, una cliente abituale – l'attrice del cinema muto Annette Seelos – avrebbe chiesto un panino preparato al momento. La combinazione iniziale, però, era diversa da quella che oggi conosciamo: prosciutto, tacchino, formaggio svizzero e coleslaw serviti su pane di segale.
L'altra teoria, invece, sposta tutto nel Midwest americano, a Omaha, in Nebraska, nella seconda metà degli anni Venti. Durante una partita di poker organizzata al Blackstone Hotel, un giocatore di nome Reuben Kulakofsky avrebbe chiesto uno spuntino notturno a base di corned beef – una specie di manzo in salamoia – e crauti. Da lì il proprietario dell'hotel avrebbe completato il panino aggiungendo formaggio svizzero e salsa, per poi passarlo alla piastra. La leggenda racconta che quella combinazione entrò nel menu dell'hotel, conquistò il pubblico e arrivò persino a vincere il National Sandwich Idea Contest nel 1956. Omaha, addirittura, ha proclamato per il 14 marzo la Giornata Nazionale del Reuben Sandwich.
Qualunque sia la sua vera origine, il Reuben ha trovato il suo habitat naturale nelle gastronomie ebraico-americane di New York nel corso del Novecento. Con il tempo il suo successo si è consolidato anche grazie a un fenomeno molto semplice: la standardizzazione del menu. Da Manhattan agli altri quartieri, le ricette hanno cominciato a replicarsi e il Reuben è diventato una presenza fissa.
Come si prepara il vero Reuben
La forza del Reuben sta nella semplicità della struttura, anche se il risultato finale appare volutamente abbondante e poco ordinato. La base è quasi sempre la stessa: pane di segale, corned beef, crauti, formaggio svizzero e una salsa che cambia leggermente da zona a zona. Da un lato, c'è chi preferisce la salsa russa – preparata con maionese, ketchup, ed altri ingredienti a piacere, fra cui rafano, peperoncino, erba cipollina, senape e spezie – dall'altro chi sceglie la Thousand Island, a base di uova, maionese, sottaceti e diversi altri ingredienti. Entrambe partono da una base cremosa, ma la prima tende ad avere una nota più speziata.
L'assemblaggio segue una logica precisa: il pane viene imburrato, condito con la salsa e poi stratificato con carne, crauti e formaggio. Infine, arriva il passaggio fondamentale: il sandwich viene cotto sulla piastra calda, dove il pane si tosta, il formaggio si scioglie e tutto si compatta in un'unica struttura, decisamente riconoscibile.
;Resize,width=767;)
