Coltivare frutta e verdura nello spazio sarà possibile grazie a un astronauta italiano

Frutta e verdura fresca nello spazio: presto sarà possibile. Tra qualche anno la presenza umana nello spazio (e sulla Luna) sarà praticamente una costante. A confermarlo è il Programma Artemis del 2017 che, tra gli obiettivi, si è prefissato di rendere la Luna un territorio di ricerca scientifica fisso da esplorare in tutti i modi. Un programma che si basa sulle missioni Apollo ma con tecnologie più avanzate e un approccio più sostenibile e collaborativo per l'esplorazione dello spazio profondo. E se fino a questo momento tutti gli astronauti che hanno completato missioni spaziali si sono nutriti di cibo liofilizzato, disidratato, termostabilizzato e privo di vitamine fresche, grazie a Space V mangiare nello spazio sarà totalmente differente. 

Chi è Franco Malerba, ideatore di Space V

Fondatore di Space V in collaborazione con l'Università di Genova, Franco Malerba è stato il primo italiano ad approdare nello spazio: il 31 luglio del 1992 in occasione della missione Sts-46, che vedeva Nasa e Asi (Agenzia Spaziale Italiana) collaborare insieme. Grazie al progetto di Malerba, sarà possibile raddoppiare la resa produttiva di frutta e ortaggi nello spazio. Quindi, sostanzialmente, come funziona Space V? Rispetto alle serre verticali, la produzione aumenterà del 108% fino ad arrivare addirittura al 135% e con un risparmio energetico del 43%.

Se quindi tra qualche anno la presenza dell'uomo sul nostro satellite sarà fissa, l'obiettivo della startup, presentata in occasione dell'Euroflora di Genova, è quello di produrre cibo che consenta di rimanere nello spazio più a lungo e quindi l'opportunità di accettare missioni più durature. Intervistato da Wired, Franco Malerba ha spiegato che la richiesta di cibo fresco, utile alla salute e al nutrimento degli astronauti, si sta allargando sempre di più. 

Cos'è Space V e come funzionerà

Il nome della tecnologia brevettata da Space V è AVF (Adaptive Vertical Farm) ossia una struttura multipiano dinamica in cui sarà possibile raddoppiare o triplicare la resa produttiva di una serra verticale tradizionale. "Una serra compatta come questa – spiega Malerba – con una resa così elevata, è un vantaggio. In questo modo si va a condizionare lo strato vicino alla pianta, avvicinando i ripiani quando la pianta è stata appena seminata. Così facendo si riduce la quantità di energia necessaria per la sua crescita. Ogni ripiano avrà un tipo di coltivazione: pomodorini, rucola e così via, il menu di bordo sarà più vario. Ogni scaffale sarà dotato di un sistema di micro condizionamento indipendente".

L'astronauta spiega che non ci saranno piante ad alto fusto ma relativamente piccole riflettendo su quello che potrebbe essere il trend dei "micro ortaggi". Si tratta di piante destinata a crescere molto che però vengono raccolte in fase embrionale, quando hanno appena sviluppato le prime foglie, ricche di materiali antiossidanti. Sono tanti gli scienziati che stanno studiando al progetto: si è scoperto che il tipo di luce, colore e intensità sono elementi importanti che permettono alle piante di avere un maggior apporto di vitamina C. 

"Nel nostro progetto c'è anche un aspetto psicologico – spiega Franco Malerba – gli astronauti sono lontani e isolati dalla Terra e da casa, sentono la mancanza della natura. Avere a disposizione delle piante, fa bene allo spirito. Essere a contatto con delle piante a bordo vuol dire non solo avere un alimento sano, ma anche dare la possibilità agli astronauti di svolgere attività piacevoli".