Ortaggio (ancora) poco conosciuto, il cavolo rapa ha in realtà un ottimo biglietto da visita: fa parte, infatti, della grande famiglia delle crucifere o brassicaceae, insieme ai più noti cavolfiore, broccolo e cavoletti di Bruxelles. Rispetto ai suoi simili ha un sapore delicato, che tende al dolciastro, rendendolo particolarmente versatile in cucina, da consumare crudo, in carpaccio e insalate, e cotto, per esempio in vellutate o al forno. Come le altre crucifere, invece, è un campione di benefici, ricco di vitamine (una su tutte la vitamina C), minerali e antiossidanti. Andiamo alla scoperta delle sue proprietà e di come valorizzarlo in qualche piatto sfizioso.
Cavolo rapa: che cos’è
Il suo nome scientifico è Brassica oleracea var. gongylodes ed è originario dell’Asia: è noto con il nome di kohlrabi o rapa tedesca, in quanto molto diffuso come coltura in Germania e in Austria. Di questo vegetale si mangia soprattutto il fusto bulboso ingrossato che ricorda per forma e consistenza quella di una rapa, soda e croccante, con i poli leggermente appiattiti: si può presentare in natura con tre tonalità, bianco, verde chiaro e viola. Da non confondere con il sedano rapa (Apium graveolens var. rapaceum) che è a tutti gli effetti una varietà di sedano e appartiene a un’altra famiglia botanica, quella delle apiaceae o ombrellifere.
Proprietà e benefici
Analogamente alla maggior parte delle brassicaceae, il cavolo rapa è caratterizzato da un interessante valore nutritivo grazie all’alto contenuto di fibre, vitamina C e altre vitamine (A, B1, B2, B5, B6 ed E), minerali (in particolare potassio, calcio, magnesio, zinco e ferro) e antiossidanti, soprattutto nella tipologia viola, data la presenza maggiore di antociani. Inoltre, la polpa è ricca di amido, saccarosio, fruttosio e glucosio. In un recente studio vengono sintetizzati i principali benefici riconosciuti a questo ortaggio, che sono i seguenti:
Sostiene il sistema immunitario
La vitamina C (acido ascorbico) si trova in quantità significativa nel cavolo rapa. Contribuisce alla difesa e al funzionamento del sistema immunitario e svolge un’azione antiossidante, proteggendo le cellule dai danni causati dai radicali liberi.
Aiuta la regolarità intestinale e ha un potere saziante
Altro elemento di cui è ricco il cavolo rapa sono le fibre: presenti nella polpa, favoriscono la digestione e la regolarità intestinale e aiutano a mantenere il senso di sazietà. Per questo si tratta di un ortaggio utile nelle diete ipocaloriche, comprese quelle che puntano al controllo del peso.
Fonte di aminoacidi essenziali
Il cavolo rapa contiene una quantità interessante di aminoacidi essenziali, cioè quelli che il nostro organismo non è in grado di produrre da solo e deve assumere con l’alimentazione.
Amico di cuore, ossa, denti e muscoli
Merito dei sali minerali come potassio, calcio e magnesio, il cavolo rapa è un alleato del cuore perché contribuisce al mantenimento della normale pressione sanguigna, sostiene ossa e denti e favorisce la corretta funzione muscolare e del sistema nervoso. Inoltre da non sottovalutare lo zinco, che ha un ruolo antiossidante.
Sapore delicato
Inseriamo questa caratteristica come una virtù da prendere in considerazione. A differenza dei suoi cugini dal sapore amarognolo, il cavolo rapa ha un gusto tenue e piacevole, probabilmente dovuto al più alto contenuto di amminoacidi idrofili (ovvero solubili in acqua), che lo rende più appetibile.
Controindicazioni
Il cavolo rapa ha tutti i vantaggi delle crucifere – se non di più – ma allo stesso tempo non è estraneo ad alcuni “difetti” tipici di questi ortaggi. Chi dovrebbe moderarne l’assunzione o rivolgersi al proprio medico? Coloro che soffrono di colon irritabile e disturbi gastrointestinali, in quanto può provocare meteorismo e gonfiore addominale, dato che contiene fibre e quei composti solforati tipici dei cavoli, che potrebbero portare a fermentazioni a livello intestinale. Attenzione anche per coloro che hanno problemi di tiroide: i goitrogeni naturalmente presenti nelle brassicaceae – solo quando consumate in quantità eccessive, insieme a una carenza di iodio – possono favorire l’ipotiroidismo. Da sapere che la cottura e porzioni equilibrate all’interno di una dieta sana non destano preoccupazioni in tal senso, ma è sempre meglio consultare uno specialista.
Come cucinare il cavolo rapa
Il cavolo rapa al supermercato o dal fruttivendolo è meno comune delle altre crucifere, ma se lo trovi, non lasciartelo sfuggire e provalo in diverse ricette molto semplici e gustose, spesso dal tocco gourmet. La raccomandazione è quella di non cuocerlo troppo, in questo modo mantiene la sua sodezza e le qualità nutritive. Si può quindi fare lesso o al vapore per un contorno leggero e aromatico, condito con semplice olio e sale. Ridotto a fette, tagliato in sezioni circolari dopo essere stato privato della parte esterna più coriacea è perfetto da fare al forno: in modo goloso con la besciamella, oppure gratinato con un pangrattato insaporito da mandorle, capperi e prezzemolo. Il kohlrabi è una base ideale per creme e vellutate, frullandolo con le patate per dare cremosità, e guarnendo a piacere con frutta secca, tipo le nocciole, per esaltarne la dolcezza o panna acida, oppure in piatti crudi, tra carpacci e insalate, insieme a formaggi erborinati come il gorgonzola, le pere, le mele verdi, le noci, o da affiancare a pesci d’acqua dolce, come per esempio salmerino e trota: l’abbinamento è particolarmente azzeccato perché dona freschezza.
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