Blackout e cibo: cosa fare con frigo e freezer senza corrente

Oggi è difficile immaginare la vita senza corrente elettrica, soprattutto dal punto di vista della conservazione degli alimenti: frigorifero e freezer, infatti, sono diventati fondamentali per mantenere il cibo fresco e in buone condizioni. Ogni tanto, però, può ancora capitare di trovarsi a fronteggiare qualche ora o più senza corrente. I blackout possono capitare, soprattutto durante l’estate con il sovraccarico energetico causato dai condizionatori costantemente accesi, ma anche causati da un temporale improvviso, da un guasto all’impianto elettrico o da lavori nella zona. Ovviamente, quando manca la corrente, frigorifero e freezer smettono di funzionare: come salvaguardare il cibo conservato al loro interno? Quanto tempo resistono gli alimenti senza refrigerazione? Scopriamo insieme come affrontare al meglio un'interruzione di corrente per salvare gli alimenti che hai in frigorifero e in freezer.

Quanto resistono frigorifero e freezer senza corrente?

La prima cosa fondamentale che ti devi ricordare è che il freddo non scompare immediatamente quando manca l'elettricità. Gli elettrodomestici moderni, infatti, sono progettati con un buon isolamento termico, che rallenta l'ingresso del calore proveniente dall'ambiente. La velocità con cui la temperatura interna aumenta dipende da diversi fattori, come la temperatura della stanza, la quantità di cibo presente e, soprattutto, il numero di volte in cui viene aperto lo sportello. Nel caso del frigorifero, se lo sportello rimane sempre chiuso, la temperatura interna si mantiene sufficientemente bassa per circa 4 ore. Durante questo intervallo gli alimenti rimangono generalmente al sicuro, poiché il freddo accumulato all'interno è ancora sufficiente a mantenere temperature inferiori ai 4 °C, il limite oltre il quale molti batteri iniziano a moltiplicarsi più rapidamente.

Il freezer, invece, offre una protezione decisamente maggiore. Un congelatore pieno e ben chiuso è in grado di mantenere una temperatura sufficientemente bassa per circa 48 ore, mentre uno riempito solo a metà conserva il freddo per circa 24 ore. Questo accade perché gli alimenti congelati funzionano come vere e proprie "riserve di freddo": ogni prodotto ghiacciato contribuisce a mantenere basse le temperature degli altri, meglio ancora se eviti di aprire spesso lo sportello. Più il freezer è pieno, più lentamente il calore riesce a diffondersi al suo interno. È importante ricordare che non tutti gli alimenti si scongelano nello stesso momento. I prodotti posti vicino alle pareti o sul fondo del congelatore tendono a rimanere freddi più a lungo rispetto a quelli collocati nella parte superiore o vicino allo sportello. Inoltre, confezioni di grandi dimensioni, come grossi pezzi di carne, impiegano molto più tempo a scongelarsi rispetto a piccoli alimenti o porzioni singole.

Anche la temperatura esterna può avere un impatto sulla resistenza dei prodotti refrigerati e congelati. In inverno, con un ambiente domestico fresco, frigorifero e freezer riescono a trattenere il freddo più a lungo. Durante l'estate, invece, quando la temperatura della cucina supera facilmente i 28-30 °C, il riscaldamento interno avviene molto più rapidamente e i tempi di sicurezza possono ridursi. In generale è sempre bene avere anche un piano B: in questo caso è molto utile tenere in casa una borsa termica e del ghiaccio istantaneo, per far fronte alle emergenze. Inoltre, se vivi in una zona soggetta a frequenti blackout, potresti valutare l'installazione di un gruppo elettrogeno per alimentare il frigorifero durante le interruzioni di corrente più lunghe.

Cosa fare durante il blackout per limitare i rischi e conservare meglio gli alimenti

Quando salta la corrente, la prima reazione istintiva è spesso quella di aprire il frigorifero o il freezer per controllare se gli alimenti siano ancora freddi. Come ti abbiamo spiegato è bene non farlo, anzi è il modo migliore per disperdere più velocemente il freddo all’interno. Ma allora come ti devi comportare durante il blackout? Se l’interruzione di corrente è breve non devi fare proprio niente, solo armarti di pazienza e aspettare. Il discorso cambia, invece, se il blackout si prolunga per diverse ore.

In questo caso è bene spostare gli alimenti più sensibili dal frigorifero per salvarsi dal deterioramento. Muoviti con strategia: dai priorità a prodotti delicati come carne o pesce, panna, formaggi freschi, uova già sgusciate, affettati e sistemali in una borsa termica, dove andrai ad inserire ghiaccio sintetico (meglio tenerne sempre un po’ di scorta nel congelatore) che permetta di mantenere temperature più basse per diverse ore. Al contrario, prodotti come bevande, frutta intera, verdure crude, formaggi duri o conserve ancora in barattolo chiuso hanno una maggiore resistenza e possono tollerare temperature leggermente più elevate senza particolari rischi. E se vedi che la corrente non torna e l’interruzione si prolunga troppo, inizia a consumare i cibi più deperibili.

Se hai un termometro per frigorifero o freezer, il suo utilizzo diventa particolarmente utile durante il blackout. Controllare la temperatura interna consente di valutare con maggiore precisione se gli alimenti siano ancora conservati in condizioni sicure; nel frigorifero la temperatura dovrebbe rimanere al di sotto dei 4 °C, mentre nel freezer è preferibile che resti inferiore ai -18 °C.  Anche la disposizione degli elettrodomestici influisce sulla capacità di mantenere il freddo. Un frigorifero installato lontano da finestre esposte al sole, forni, piani cottura o altre fonti di calore si riscalderà più lentamente rispetto a uno collocato in una cucina molto calda. Durante un blackout estivo può essere utile abbassare le tapparelle o chiudere le tende per limitare il riscaldamento dell'ambiente e contribuire indirettamente a mantenere più basse le temperature interne degli elettrodomestici.

Quali cibi sono più a rischio? Ecco i segnali di deterioramento da controllare

Non tutti gli alimenti reagiscono allo stesso modo a un'interruzione della corrente elettrica: alcuni possono rimanere sicuri anche dopo molte ore senza refrigerazione, mentre altri diventano rapidamente un terreno favorevole alla proliferazione di batteri potenzialmente pericolosi. Gli alimenti più a rischio sono quelli ricchi di acqua e proteine, poiché rappresentano un ambiente ideale per la crescita dei microrganismi. Tra questi rientrano innanzitutto carne fresca, pollame e pesce, che devono essere mantenuti costantemente a basse temperature. Quando la loro temperatura supera i 4 °C per un periodo prolungato, batteri come Salmonella, Escherichia coli, Listeria monocytogenes e Campylobacter possono moltiplicarsi rapidamente. Lo stesso vale per il pesce e i frutti di mare, particolarmente delicati e soggetti a un rapido deterioramento.

Anche latte fresco, yogurt, panna e formaggi freschi, come mozzarella, ricotta, mascarpone e stracchino, sono particolarmente sensibili agli sbalzi di temperatura. Essendo prodotti ricchi di umidità, offrono condizioni favorevoli allo sviluppo dei batteri e, se rimangono troppo a lungo fuori dalla corretta refrigerazione, possono diventare non sicuri anche se il loro aspetto sembra normale. Tra gli alimenti più delicati rientrano anche i piatti già cucinati, gli avanzi dei pasti, le minestre, i sughi a base di carne, le lasagne, le pizze farcite, il riso cotto e la pasta già condita. Dopo la cottura, infatti, questi alimenti perdono molte delle naturali barriere protettive presenti negli ingredienti crudi e possono essere rapidamente colonizzati dai batteri se conservati a temperature non adeguate.

Le uova meritano un discorso a parte. Se conservate in frigorifero e ancora integre nel guscio, resistono generalmente meglio di altri alimenti. Tuttavia, una volta sgusciate o utilizzate per preparazioni come creme, maionese, tiramisù o impasti contenenti uova crude, diventano molto più vulnerabili alla contaminazione batterica e richiedono particolare attenzione. Al contrario, alcuni alimenti risultano decisamente più resistenti. Frutta e verdura intera, marmellate, miele, sottaceti, conserve, succhi di frutta chiusi, bibite e molti condimenti possono tollerare senza particolari problemi diverse ore fuori dalla refrigerazione. Anche i formaggi stagionati, come Parmigiano Reggiano, Grana Padano o Pecorino, grazie al basso contenuto di acqua e all'elevata concentrazione di sale, sono generalmente meno soggetti a deteriorarsi rapidamente.

Anche con gli alimenti più resistenti, però, è bene prestare attenzione: uno degli errori più frequenti consiste nel valutare la sicurezza di un alimento basandoti esclusivamente sull'odore o sull'aspetto. In realtà molti batteri patogeni non modificano il colore, il sapore o il profumo del cibo, quindi un alimento può quindi apparire perfettamente normale e risultare comunque contaminato. Per questo motivo, l'assenza di cattivi odori non rappresenta una garanzia di sicurezza e devi prestare attenzione, valutando quanto gli alimenti siano rimasti per più tempo nella fascia di temperatura considerata non sicura. In altri casi, invece, i segnali di deterioramento sono molto più palesi e difficili da ignorare:

• Un odore acido, rancido, ammoniacale o di muffa è un chiaro segnale di deterioramento.
• La presenza di muffa, anche in piccole quantità, rende l'alimento non più commestibile.
• Un cambiamento di colore rispetto a quello naturale dell'alimento può indicare un processo di decomposizione.
• Consistenza alterata: trovare alimenti molli, appiccicosi o con una consistenza diversa dal solito è un segnale di deterioramento.
• La separazione di liquidi o la formazione di grumi può indicare che l'alimento si è alterato.

Per quanto riguarda il freezer, gli alimenti completamente congelati possono rimanere sicuri più a lungo rispetto a quelli conservati in frigorifero. Tuttavia, una volta scongelati, valgono le stesse regole degli alimenti freschi: carne, pesce e piatti pronti non dovrebbero essere ricongelati se sono rimasti per molte ore a temperature superiori ai 4 °C, mentre alimenti ancora parzialmente congelati o con cristalli di ghiaccio possono spesso essere ricongelati senza particolari rischi, pur con una possibile perdita di qualità. Come fare a capire se c’è stato uno scongelamento significativo? Controlla se ci sono grandi quantità di liquido sul fondo della confezione, alimenti deformati o incollati tra loro e la totale assenza di cristalli di ghiaccio indicano che il processo di scongelamento è stato significativo. Al contrario, se sono ancora presenti cristalli di ghiaccio o il prodotto appare ancora rigido al tatto, è probabile che la temperatura sia rimasta sufficientemente bassa.

Cosa fare quando torna la corrente: quali alimenti salvare e quali è meglio buttare

Per tutti i motivi esposti, gli esperti di sicurezza alimentare raccomandano, come prima cosa da fare quando torna la corrente, di adottare sempre il principio della prudenza. Se non sai precisamente per quanto tempo un alimento deperibile sia rimasto senza refrigerazione o se hai dubbi sulle sue condizioni di conservazione, è preferibile non consumarlo. Eliminare un alimento può sembrare uno spreco, ma rappresenta una scelta molto più sicura rispetto al rischio di sviluppare un’intossicazione alimentare, che in alcuni soggetti (bambini, anziani, donne in gravidanza e persone con difese immunitarie ridotte) può avere conseguenze anche gravi. Questa è una regola generale, non vuol dire ovviamente che appena torna la corrente devi buttare tutto: devi, ovviamente, valutare caso per caso.

Quando gli elettrodomestici sono di nuovo in funzione, quindi, ispeziona attentamente tutti gli alimenti e scarta quelli che presentano segni di deterioramento o che, nel caso del freezer, si sono scongelati e sono rimasti per diverse ore a temperature superiori ai 4 °C. Un comportamento prudente, e anche antispreco, è consumare per primi gli alimenti che hanno subito il maggiore aumento di temperatura, se valuti che siano ancora buoni da mangiare. Privilegia quelli conservati nel frigorifero e quelli scongelati ma ancora molto freddi al tatto: sono ancora buoni, ma è consigliabile cuocerli il prima possibile anziché ricongelarli immediatamente. Gli alimenti che hanno raggiunto temperature elevate per diverse ore, soprattutto carne, pesce, pollame e piatti pronti completamente scongelati, dovrebbero invece essere eliminati: ricongelarli non elimina infatti i batteri che si sono eventualmente moltiplicati durante il periodo senza refrigerazione, ma ne blocca semplicemente la crescita fino al successivo scongelamento.

Dopo aver verificato gli alimenti, la pratica migliore sarebbe pulire gli elettrodomestici, soprattutto se alcuni prodotti si sono deteriorati o hanno perso liquidi durante lo scongelamento. Usa acqua calda e un detergente neutro, oppure un composto con aceto, acqua e bicarbonato, e igienizza con un panno ripiani e cassetti: in questo modo eliminerai eventuali residui organici e ridurrai il rischio di contaminazioni future. Terminato anche questo passaggio, aspetta che frigorifero e freezer abbiano nuovamente raggiunto la temperatura corretta prima di rimettere a posto gli alimenti o di introdurre nuovi prodotti: riempire immediatamente un frigorifero ancora caldo costringe il compressore a lavorare più a lungo e rallenta il raffreddamento dell'intero contenuto.