Rosa, Limoncella, Carla e non solo: viaggio tra le mele “dimenticate” d’Italia

Quando pensiamo alle mele, il pensiero corre subito a nomi celebri come Golden Delicious, Gala, Fuji, Red Delicious. Sono frutti impeccabili, dalla buccia lucida e dai colori calibrati, presenti tutto l’anno sugli scaffali dei supermercati. Eppure, dietro questa perfezione patinata, si nasconde un mondo che rischiava di sparire: quello delle mele antiche, le mele dei nostri nonni, coltivate nei frutteti familiari, dove ogni albero aveva un nome e una storia.

Un tempo, ogni valle italiana aveva la propria mela: non si sceglievano per bellezza o dimensione, ma per adattamento al territorio, resistenza al clima e profumo. In montagna si privilegiavano le varietà tardive, che maturavano lentamente e resistevano al gelo; in collina quelle dolci e aromatiche, da conservare per tutto l’inverno.

Poi, dagli anni Sessanta in avanti, la logica del mercato ha preso il sopravvento: la produzione si è strutturata su mele tutte uguali, facilmente trasportabili, belle da vedere. Così, le antiche cultivar locali, spesso piccole, ruvide e imperfette, sono state quasi del tutto sostituite da poche varietà “globali”, standardizzate e adatte alla grande distribuzione.

Oggi però, grazie alla riscoperta della biodiversità agricola e del gusto autentico, alcune di queste mele stanno tornando sui banchi di qualche mercato. Custodite da agricoltori, associazioni e appassionati, raccontano un’Italia minore ma profondamente vera — fatta di sapori antichi, di profumi dimenticati e di una resilienza naturale che oggi appare quasi rivoluzionaria.

La mela rosa dei Monti Sibillini

Tra le pendici marchigiane e umbre dei Sibillini cresce una mela dal nome gentile e dal carattere forte: la Rosa dei Sibillini. La sua buccia rosata, spessa e profumata, protegge una polpa soda e croccante, dal sapore equilibrato, leggermente acidulo e molto aromatico. Un tempo, le famiglie contadine la conservavano appesa alle travi delle soffitte: restava intatta per mesi, e con il passare del tempo sviluppava profumi sempre più intensi. Oggi è stata riscoperta grazie al lavoro dei produttori locali e riconosciuta come Presidio Slow Food, simbolo di un’agricoltura che valorizza l’altitudine e la rusticità come virtù.

La mela Limoncella

Piccola, gialla e profumatissima, la Limoncella è la mela delle colline dell’Italia centrale e meridionale: Abruzzo, Molise, Campania, Basilicata. Deve il suo nome al gusto fresco e acidulo, con note agrumate che ricordano il limone. Rustica e resistente, la Limoncella si conserva a lungo e cresce bene anche su terreni poveri, dove altre varietà non attecchiscono. Negli ultimi anni è tornata protagonista nei mercati contadini e nelle sagre di paese, dove viene usata per marmellate e dolci casalinghi. È un frutto che parla di casa, di semplicità e di gusto vero.

La mela Meloncella

Un'altra mela che prende il suo nome da un frutto diverso, come nel caso precedente. Tra le colline del Molise e dell’Abruzzo, dove gli inverni sono lunghi e l’aria profuma di legna, cresce una mela antica dal nome curioso e dalla forma tondeggiante: la Meloncella. La sua buccia verde-gialla racchiude una polpa soda e croccante, dal sapore dolce ma con una nota acidula che la rende fresca e fragrante. I contadini di un tempo la raccoglievano in autunno e la conservavano nelle cantine o appesa nelle soffitte, dove restava buona per mesi: per questo, in molte zone, è conosciuta anche come “mela di Natale”, perché arrivava intatta fino alle feste, portando in tavola il profumo dell’autunno anche nel cuore dell’inverno.

In alcuni territori (soprattutto Molise e Abruzzo) i nomi delle due mele precedenti vengono usati come sinonimi: la stessa mela può essere chiamata Limoncella o Meloncella a seconda del paese. In altre zone (come certe aree della Campania o della Puglia), vengono distinte come due varietà affini ma diverse, con differenze di forma, colore e acidità.

La mela Decio

La Decio, diffusa un tempo tra Veneto e Lombardia, è una delle varietà più antiche d’Italia: secondo alcune fonti, era già coltivata in epoca romana. Piccola e irregolare, ha una buccia giallognola e una polpa farinosa, dolce e delicatamente speziata. È una mela che non si dimentica facilmente, anche se il suo aspetto non la renderebbe mai protagonista di una campagna pubblicitaria: nel suo territorio era la mela delle torte rustiche, delle frittelle e delle marmellate. Oggi sopravvive grazie a poche aziende agricole e ad alcuni orti familiari, che la coltivano più per affetto che per reddito. È la prova vivente che la bellezza non sempre è sinonimo di bontà.

La mela Campanina

Tra le dolci colline modenesi e reggiane, cresce una mela che racconta la storia di un territorio ricco di tradizioni: la mela Campanina. Questo frutto, piccolo e rotondo, è stato per secoli il protagonista delle tavole contadine, apprezzato per la sua polpa soda e profumata, dal gusto dolce ma deciso. Il suo nome deriva dalla forma che ricorda una piccola campana, ed è proprio nel cuore della bassa modenese che ha trovato il suo habitat ideale, dove i frutteti venivano custoditi con cura dalle famiglie locali. Un tempo, la Campanina veniva raccolta a fine estate e conservata a lungo, diventando una risorsa preziosa per l’inverno. La sua lunga conservabilità, unita alla rusticità, le conferisce un carattere autentico, lontano dalle moderne cultivar che oggi dominano il mercato.

La mela Carla

La mela Carla è una varietà tradizionale che affonda le radici nelle valli dell'Appennino Ligure e nelle zone montuose del Piemonte, in particolare nelle valli cuneesi e torinesi. Un tempo, veniva raccolta tardi, a novembre, e conservata fino alla primavera successiva senza l’ausilio di celle frigorifere. La sua buccia spessa e ruvida protegge una polpa croccante e succosa, dal sapore intenso e aromatico, che con il tempo, grazie alla conservazione in cantina o nelle soffitte, si ammorbidiva e sviluppava un gusto più complesso, quasi vinoso.

Era un frutto da dispensa, appeso con uno spago o riposto in cassette di legno tra foglie secche, in modo che l’aria potesse circolare liberamente. Oggi la mela Carla è diventata una varietà rara, ma alcuni produttori di sidro e succhi naturali stanno riscoprendo il suo potenziale per la sua acidità equilibrata e la sua rusticità, rendendola simbolo di una coltivazione che rispetta i ritmi naturali e le tradizioni locali.

Le mele Ruggini

Non si tratta di una sola varietà, ma di un gruppo di mele – come la renetta ruggine o la mela ruggine del Piemonte – accomunate dalla buccia ruvida e dal colore bronzo, tanto da sembrare “arrugginite”. Le mele ruggini erano un tempo molto diffuse in tutto il Nord Italia. Il loro sapore è deciso, vinoso, con un profumo che ricorda il miele e la noce. Non belle, certo, ma decisamente autentiche: negli ultimi anni, proprio questa loro imperfezione le ha rese affascinanti agli occhi di chef e pasticceri, che le utilizzano per dolci rustici o abbinamenti salati. In un’epoca di estetica patinata, la loro ruvidità è diventata sinonimo di verità.

La Pomella genovese

Tra i muretti a secco e i terrazzamenti liguri resiste la Pomella genovese, una mela piccola e compatta, dal profumo intenso e dal sapore aromatico. Si adatta bene ai climi umidi e salmastri della costa, dove altre varietà non sopravvivono. È una mela di mare e di montagna insieme, figlia della Liguria più tradizionale. Oggi è coltivata da pochi agricoltori custodi e celebrata in alcune sagre locali, come esempio di resilienza agricola. Il suo gusto deciso la rende perfetta da abbinare ai formaggi freschi o al miele d’acacia.