L’asterisco sulla carne al supermercato segnala una frode? Cosa c’è di vero

Quando acquisti carne già confezionata al supermercato, controllare l'etichetta è fondamentale per conoscere la provenienza del prodotto, le modalità di conservazione e soprattutto la data di scadenza. Ma c'è un piccolo dettaglio che potrebbe attirare la tua attenzione: un asterisco (*) accanto al codice a barre, al numero di lotto o al nome del prodotto.

Secondo alcune ricostruzioni circolate negli anni, questo simbolo sarebbe una sorta di codice utilizzato dai supermercati per identificare la carne riconfezionata e rimessa in vendita con una nuova etichetta. Ma è davvero così?

Le frodi legate alla rietichettatura della carne sono state denunciate anche da inchieste televisive, che hanno raccontato casi di prodotti prossimi alla scadenza o non più freschi rimessi in vendita come nuovi. Tuttavia, non esistono prove che l'asterisco sia un segnale universale di questa pratica. Il suo significato può cambiare a seconda dell'etichetta e del sistema utilizzato dal punto vendita. Vediamo quindi che cosa indica davvero e quali sono i segnali a cui prestare attenzione.

Cosa significa l'asterisco sull'etichetta della carne?

Sulle confezioni di carne vendute al supermercato possono comparire diversi simboli, numeri e codici: tra questi potresti trovare anche un piccolo asterisco, posizionato accanto al nome del prodotto, al codice a barre o ad altre informazioni. La prima cosa da sapere è chel'asterisco non è un simbolo ufficialeche identifica la carne vecchia, scaduta o riconfezionata. Non esiste infatti una disposizione della normativa europea sull'etichettatura alimentare che gli attribuisca questo significato.

In molti casi viene utilizzato semplicemente per richiamare una nota o un'informazione aggiuntiva presente sulla confezione: per esempio, può comparire accanto a una dicitura che rimanda a indicazioni sulla conservazione o sul trattamento del prodotto.

Un caso riguarda la carne decongelata: quando un alimento è stato congelato prima della vendita e viene commercializzato dopo lo scongelamento, la normativa europea prevede, nei casi applicabili, che questa informazione sia comunicata al consumatore attraverso la dicitura "decongelato". L'asterisco può eventualmente servire a richiamare questa indicazione, ma non è il simbolo obbligatorio previsto dalla legge.

In altri casi, un asterisco potrebbe essere utilizzato per esigenze organizzative o gestionali del punto vendita: questo, però, non significa automaticamente che il prodotto sia stato riconfezionato o che la sua scadenza sia stata modificata.

Per capire che cosa indica, quindi, bisogna leggere l'intera etichetta e verificare se il simbolo rimanda a una nota esplicativa. Se il suo significato non è chiaro, puoi chiedere informazioni al personale del supermercato.

Le frodi sulla carne riconfezionata: che cosa è emerso dalle inchieste

Se l'asterisco non è una prova di frode, questo non significa che il problema della carne rietichettata illegalmente non esista. Nel corso degli anni, alcune inchieste giornalistiche hanno denunciato pratiche scorrette nella gestione dei prodotti alimentari invenduti, tra cui la sostituzione delle etichette e la modifica delle date per far apparire più freschi alimenti che non lo erano. Tra le condotte segnalate ci sono la rimozione dell'etichetta originale, l'applicazione di una nuova etichetta con una data successiva e la rilavorazione di carne prossima alla scadenza per venderla sotto un'altra forma, senza rispettare le necessarie condizioni di sicurezza e trasparenza.

Per esempio, una carne invenduta potrebbe essere tagliata, macinata oppure utilizzata per preparazioni condite o pronte da cuocere. Si tratta di lavorazioni che, di per sé, possono essere perfettamente lecite: diventano problematiche quando vengono utilizzate per nascondere il deterioramento del prodotto, occultarne la scadenza o ingannare il consumatore sulla sua freschezza.

Ma come si collega tutto questo all'asterisco? In alcune ricostruzioni il simbolo è stato descritto come un possibile codice interno utilizzato per distinguere prodotti sottoposti a una seconda lavorazione. Non ci sono però elementi sufficienti per affermare che questa sia una procedura diffusa o standardizzata nei supermercati. In altre parole, una frode può verificarsi anche senza alcun asterisco sull'etichetta, così come la presenza del simbolo non dimostra che sia avvenuta una manipolazione.

Quando riconfezionare la carne è legale e quando diventa una frode

È importante distinguere il normale riconfezionamento degli alimenti dalla rietichettatura fraudolenta. Supermercati, macellerie e gastronomie possono effettuare operazioni di porzionamento, lavorazione e riconfezionamento della carne, purché rispettino le norme igienico-sanitarie, garantiscano la tracciabilità e forniscano al consumatore informazioni corrette.

Per esempio, un esercizio commerciale può porzionare un taglio di carne più grande e confezionare separatamente le diverse porzioni: può anche preparare hamburger, spiedini o altri prodotti a base di carne, rispettando i requisiti previsti per le diverse categorie alimentari. Queste operazioni non costituiscono automaticamente una frode: la situazione cambia quando vengono utilizzate per mascherare le reali condizioni dell'alimento.

Sono particolarmente problematiche condotte come:

• Sostituire un'etichetta per posticipare falsamente la scadenza, facendo apparire il prodotto più recente di quanto sia realmente.
• Vendere carne oltre la data di scadenza, quando il prodotto riporta la dicitura «da consumarsi entro».
• Rilavorare carne deteriorata per nasconderne le condizioni, per esempio attraverso condimenti o preparazioni che ne rendano meno riconoscibili le caratteristiche.
• Fornire informazioni false sulla provenienza, sulla lavorazione o sulle condizioni del prodotto, inducendo il consumatore ad acquistare qualcosa di diverso da ciò che viene dichiarato.

Un aspetto fondamentale riguarda proprio la data di scadenza. Per gli alimenti molto deperibili, come numerosi prodotti a base di carne fresca, la dicitura "da consumarsi entro" indica un limite che non deve essere superato. L'articolo 24 del Regolamento UE 1169/2011 stabilisce che, dopo questa data, l'alimento è considerato a rischio ai sensi dell'articolo 14 del Regolamento CE 178/2002.

Anche quando una nuova lavorazione o un nuovo confezionamento sono consentiti, non è possibile prolungare arbitrariamente la durata commerciale della carne: le indicazioni riportate devono essere corrette e la sicurezza del prodotto deve essere garantita. Le violazioni possono comportare sanzioni amministrative e, nei casi previsti dalla legge, conseguenze penali.

Come capire se la carne confezionata è ancora fresca

Oltre all'etichetta, ci sono alcuni elementi che possono aiutarti a valutare le condizioni della carne confezionata. È importante, però, ricordare che l'aspetto e l'odore non permettono da soli di stabilire se un alimento sia sicuro: alcuni microrganismi pericolosi possono essere presenti anche quando la carne sembra perfettamente normale. Ecco a cosa prestare attenzione quando fai la spesa.

• Il colore della carne. Un cambiamento di colore non indica necessariamente che il prodotto sia deteriorato; la carne può assumere tonalità diverse in base all'ossigenazione, alla presenza di mioglobina e al tipo di confezionamento. Un colore particolarmente rosso e brillante, inoltre, può dipendere dall'atmosfera protettiva utilizzata per la conservazione, una tecnica consentita dalla normativa. Alterazioni insolite, soprattutto se accompagnate da altri segnali, meritano comunque attenzione.
• Il liquido nella vaschetta. Una certa quantità di liquido rosa o rossastro può essere normale: si tratta principalmente di acqua e proteine rilasciate dalla carne. Una perdita particolarmente abbondante può dipendere da diversi fattori, tra cui la conservazione e la lavorazione, ma non dimostra da sola che il prodotto sia vecchio.
• Le condizioni della confezione. Controlla che la vaschetta sia integra, che la pellicola non presenti rotture e che non ci siano perdite di liquido: una confezione danneggiata può compromettere le condizioni di conservazione del prodotto.
• La data di scadenza. È uno degli elementi più importanti da verificare: controlla sempre la dicitura "da consumarsi entro" e scegli un prodotto compatibile con il momento in cui prevedi di cucinarlo.
• La temperatura di conservazione. La carne deve essere mantenuta nelle condizioni indicate sull'etichett: see il banco frigorifero sembra non funzionare correttamente o trovi confezioni lasciate fuori dal frigorifero, è opportuno segnalarlo al personale.

E l'odore? Quando la confezione è integra e sigillata, normalmente non è possibile valutare quello della carne. Dopo l'apertura, un odore persistentemente sgradevole, acido o putrido può indicare un'alterazione, ma, attenzione: l'assenza di cattivi odori non garantisce che l'alimento sia sicuro.

Cosa fare se trovi un'etichetta sospetta sulla carne

Se noti un asterisco sull'etichetta della carne, non devi automaticamente pensare a una frode. La prima cosa da fare è cercare un'eventuale nota che ne spieghi il significato.

Se invece osservi qualcosa di realmente anomalo, come 2 etichette sovrapposte con date differenti, informazioni contraddittorie oppure una confezione apparentemente manomessa, puoi chiedere chiarimenti al personale del reparto o al responsabile del supermercato.

In presenza di elementi sospetti, è utile fotografare la confezione e l'etichetta, facendo attenzione a rendere leggibili il lotto, la data di scadenza e le altre informazioni identificative. Se hai già acquistato il prodotto, conserva anche lo scontrino.

Se ritieni che possa esserci una frode o un problema di sicurezza alimentare, puoi rivolgerti alle autorità competenti, tra cui:

• ASL territorialmente competente, attraverso i servizi che si occupano di sicurezza alimentare.
• Carabinieri NAS, specializzati nei controlli sulla sicurezza sanitaria e sulle sofisticazioni alimentari.
• ICQRF, l'Ispettorato centrale della tutela della qualità e della repressione frodi dei prodotti agroalimentari, per le questioni di competenza relative alle frodi commerciali.

Anche le associazioni dei consumatori, come Altroconsumo e l'Unione Nazionale Consumatori, possono offrire indicazioni su come presentare una segnalazione.