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13 Settembre 2023 11:00

L’alga spirulina: cos’è e come si usa in cucina

Usata fin nell'antichità per le sue proprietà proteiche, l'alga spirulina è tornata in voga negli ultimi anni. Amata da vegati e vegetariani è consigliata per molti effetti benefici: ecco perché.

A cura di Monica Face
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Considerata un "super cibo" ricco di nutrienti, negli ultimi anni l’alga spirulina ha guadagnato popolarità per le sue proprietà benefiche. Si presenta come una microalga azzurro-verde, che cresce in ambienti acquatici caldi, come laghi salati e stagni. È estremamente ricca di proteine, vitamine, minerali e antiossidanti, che la rendono un alimento altamente nutriente. Scopriamo caratteristiche, benefici, controindicazioni ma soprattutto gli usi in cucina dell’alga spirulina.

Origini e caratteristiche delle spirulina

L’alga spirulina è un microrganismo unicellulare che appartiene al gruppo delle cianobatteri. Il suo nome deriva dalla sua forma a spirale, che le permette di muoversi nell’acqua e di catturare la luce solare. Cresce in ambienti acquatici alcalini, caldi e ricchi di sali minerali, come i laghi tropicali e subtropicali.

L'uso della spirulina risale alle antiche civiltà azteca e maya, che la raccoglievano dalle acque dei laghi e la utilizzavano per nutrirsi. Gli Aztechi, in particolare, la usavano come fonte di proteine e la chiamavano tecuitlatl, che significa “cibo delle pietre”. Anche gli abitanti del Ciad, in Africa, la chiamavano dihé e la usavano come alimento base, seccandola al sole. Oggi l’alga spirulina è coltivata in diverse parti del mondo, sia in modo naturale che artificiale, ed è considerata un super alimento per le sue numerose proprietà benefiche. 

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Benefici e controindicazioni 

Negli ultimi decenni, la spirulina ha guadagnato molta popolarità in tutto il mondo grazie al suo profilo nutrizionale eccezionale. È considerata un alimento completo perché contiene tutti gli amminoacidi essenziali di cui il nostro corpo ha bisogno. Inoltre, la spirulina è facilmente digeribile e viene spesso scelta come integratore alimentare per sostenere una dieta equilibrata. Ecco alcuni dei principali vantaggi associati al consumo di spirulina:

  • ricca di proteine: è una fonte eccellente di proteine vegetali, contenendo tutti gli amminoacidi essenziali. Questo la rende particolarmente interessante per i vegetariani e i vegani che possono utilizzarla come alternativa alle fonti proteiche animali.
  • potente antiossidante: contiene una varietà di antiossidanti, come la clorofilla e la ficocianina, che aiutano a combattere lo stress ossidativo nel corpo. Gli antiossidanti proteggono le cellule dai danni causati dai radicali liberi, contribuendo a ridurre il rischio di malattie croniche.
  • supporto del sistema immunitario: i suoi componenti attivi stimolano la produzione di cellule e migliorano la risposta del sistema immunitario alle infezioni.
  • sostegno alla salute cardiovascolare: La spirulina ha dimostrato di avere effetti positivi sulla salute cardiovascolare. Può aiutare a ridurre i livelli di colesterolo nel sangue, abbassare la pressione sanguigna e migliorare la funzione vascolare, contribuendo così a ridurre il rischio di malattie cardiache.
  • maggiore energia: l’alga spirulina è ricca di vitamine, minerali e antiossidanti che aiutano a combattere la stanchezza e il deperimento fisico.
  • prevenzione dell’anemia: è una fonte di ferro biodisponibile, che aiuta a prevenire e curare l’anemia da carenza di questo minerale.
  • protezione della pelle: l’alga spirulina ha proprietà antinfiammatorie, cicatrizzanti e antiossidanti, che aiutano a prevenire e trattare l’acne, le eczemi, le ustioni e i danni causati dai raggi UV. Utilizzarla ogni giorno consente quindi di veder migliorata la salute della propria pelle.
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Controindicazioni e avvertenze

Nonostante i numerosi benefici, ci sono alcune controindicazioni e avvertenze da tenere in considerazione prima di utilizzare la spirulina:

  • Allergie potenziali: poiché la spirulina è un organismo acquatico, potrebbe causare reazioni allergiche in alcune persone. Coloro che sono allergici alle alghe o ad altri organismi acquatici dovrebbero evitare l'uso di questa alga e consultare un medico prima di assumerla.
  • Contaminazione possibile: data la sua origine naturale, è importante assicurarsi che la spirulina sia stata coltivata e prodotta in modo sicuro. Alcuni prodotti potrebbero essere contaminati da metalli pesanti o batteri nocivi. Pertanto, è fondamentale scegliere prodotti di alta qualità da fonti affidabili.
  • Interazioni farmacologiche: La spirulina potrebbe interagire con alcuni farmaci, come anticoagulanti o immunosoppressori, è consigliabile consultare un medico prima di integrare la spirulina nella tua dieta.
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Usi in cucina dell'alga spirulina

Dal punto di vista organolettico, la spirulina ha un sapore distintivo e leggermente salato, con una nota terrosa e si può utilizzare sia per piatti salati sia dolci. Si può trovare in polvere, compresse o forma liquida, ed è facilmente reperibile nei negozi di alimenti naturali e online. Ecco alcuni modi comuni per utilizzare la spirulina in cucina:

  • Frullati e succhi: Basta aggiungere mezzo cucchiaino di spirulina in polvere a una bevanda a base di frutta o verdura per ottenere un'esplosione di nutrienti e un colore verde vibrante.
  • Piatti a base di cereali: La spirulina può essere utilizzata per arricchire piatti a base di cereali, come pasta, riso o quinoa. Puoi aggiungere la polvere di spirulina durante la cottura o mescolarla a piatti già pronti per ottenere un tocco di colore e un aumento del contenuto proteico.
  • Salse e condimenti: Puoi creare salse e condimenti salutari utilizzando la spirulina. Prova ad aggiungere la polvere di spirulina a una salsa di avocado per dare un tocco di colore e un sapore unico. Puoi anche mescolarla con olio d'oliva e aceto per creare una vinaigrette nutriente per le tue insalate.
  • Dolci salutari: Anche i dolci possono beneficiare dell'aggiunta di spirulina. Puoi utilizzare la polvere di spirulina per preparare dolci come biscotti, barrette proteiche o brownies. Oltre a conferire un colore interessante, la spirulina apporta anche nutrienti extra a queste prelibatezze.
  • Oltre a questi usi è arrivata dalla Francia l'ultima trovata: la birra blu, fatta con alcuni componenti vegetali, tra cui appunto la spirulina.
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