L’alga spirulina: cos’è e come si usa in cucina

Considerata un "super cibo" ricco di nutrienti, negli ultimi anni l’alga spirulina ha guadagnato popolarità per le sue proprietà benefiche. Si presenta come una microalga azzurro-verde, che cresce in ambienti acquatici caldi, come laghi salati e stagni. È estremamente ricca di proteine, vitamine, minerali e antiossidanti, che la rendono un alimento altamente nutriente. Scopriamo caratteristiche, benefici, controindicazioni ma soprattutto gli usi in cucina dell’alga spirulina.

Origini e caratteristiche delle spirulina

L’alga spirulina è un microrganismo unicellulare che appartiene al gruppo delle cianobatteri. Il suo nome deriva dalla sua forma a spirale, che le permette di muoversi nell’acqua e di catturare la luce solare. Cresce in ambienti acquatici alcalini, caldi e ricchi di sali minerali, come i laghi tropicali e subtropicali.

L'uso della spirulina risale alle antiche civiltà azteca e maya, che la raccoglievano dalle acque dei laghi e la utilizzavano per nutrirsi. Gli Aztechi, in particolare, la usavano come fonte di proteine e la chiamavano tecuitlatl, che significa “cibo delle pietre”. Anche gli abitanti del Ciad, in Africa, la chiamavano dihé e la usavano come alimento base, seccandola al sole. Oggi l’alga spirulina è coltivata in diverse parti del mondo, sia in modo naturale che artificiale, ed è considerata un super alimento per le sue numerose proprietà benefiche. 

Benefici e controindicazioni 

Negli ultimi decenni, la spirulina ha guadagnato molta popolarità in tutto il mondo grazie al suo profilo nutrizionale eccezionale. È considerata un alimento completo perché contiene tutti gli amminoacidi essenziali di cui il nostro corpo ha bisogno. Inoltre, la spirulina è facilmente digeribile e viene spesso scelta come integratore alimentare per sostenere una dieta equilibrata. Ecco alcuni dei principali vantaggi associati al consumo di spirulina:

• ricca di proteine: è una fonte eccellente di proteine vegetali, contenendo tutti gli amminoacidi essenziali. Questo la rende particolarmente interessante per i vegetariani e i vegani che possono utilizzarla come alternativa alle fonti proteiche animali.
• potente antiossidante: contiene una varietà di antiossidanti, come la clorofilla e la ficocianina, che aiutano a combattere lo stress ossidativo nel corpo. Gli antiossidanti proteggono le cellule dai danni causati dai radicali liberi, contribuendo a ridurre il rischio di malattie croniche.
• supporto del sistema immunitario: i suoi componenti attivi stimolano la produzione di cellule e migliorano la risposta del sistema immunitario alle infezioni.
• sostegno alla salute cardiovascolare: La spirulina ha dimostrato di avere effetti positivi sulla salute cardiovascolare. Può aiutare a ridurre i livelli di colesterolo nel sangue, abbassare la pressione sanguigna e migliorare la funzione vascolare, contribuendo così a ridurre il rischio di malattie cardiache.
• maggiore energia: l’alga spirulina è ricca di vitamine, minerali e antiossidanti che aiutano a combattere la stanchezza e il deperimento fisico.
• prevenzione dell’anemia: è una fonte di ferro biodisponibile, che aiuta a prevenire e curare l’anemia da carenza di questo minerale.
• protezione della pelle: l’alga spirulina ha proprietà antinfiammatorie, cicatrizzanti e antiossidanti, che aiutano a prevenire e trattare l’acne, le eczemi, le ustioni e i danni causati dai raggi UV. Utilizzarla ogni giorno consente quindi di veder migliorata la salute della propria pelle.

Controindicazioni e avvertenze

Nonostante i numerosi benefici, ci sono alcune controindicazioni e avvertenze da tenere in considerazione prima di utilizzare la spirulina:

• Allergie potenziali: poiché la spirulina è un organismo acquatico, potrebbe causare reazioni allergiche in alcune persone. Coloro che sono allergici alle alghe o ad altri organismi acquatici dovrebbero evitare l'uso di questa alga e consultare un medico prima di assumerla.
• Contaminazione possibile: data la sua origine naturale, è importante assicurarsi che la spirulina sia stata coltivata e prodotta in modo sicuro. Alcuni prodotti potrebbero essere contaminati da metalli pesanti o batteri nocivi. Pertanto, è fondamentale scegliere prodotti di alta qualità da fonti affidabili.
• Interazioni farmacologiche: La spirulina potrebbe interagire con alcuni farmaci, come anticoagulanti o immunosoppressori, è consigliabile consultare un medico prima di integrare la spirulina nella tua dieta.

Usi in cucina dell'alga spirulina

Dal punto di vista organolettico, la spirulina ha un sapore distintivo e leggermente salato, con una nota terrosa e si può utilizzare sia per piatti salati sia dolci. Si può trovare in polvere, compresse o forma liquida, ed è facilmente reperibile nei negozi di alimenti naturali e online. Ecco alcuni modi comuni per utilizzare la spirulina in cucina:

• Frullati e succhi: Basta aggiungere mezzo cucchiaino di spirulina in polvere a una bevanda a base di frutta o verdura per ottenere un'esplosione di nutrienti e un colore verde vibrante.
• Piatti a base di cereali: La spirulina può essere utilizzata per arricchire piatti a base di cereali, come pasta, riso o quinoa. Puoi aggiungere la polvere di spirulina durante la cottura o mescolarla a piatti già pronti per ottenere un tocco di colore e un aumento del contenuto proteico.
• Salse e condimenti: Puoi creare salse e condimenti salutari utilizzando la spirulina. Prova ad aggiungere la polvere di spirulina a una salsa di avocado per dare un tocco di colore e un sapore unico. Puoi anche mescolarla con olio d'oliva e aceto per creare una vinaigrette nutriente per le tue insalate.
• Dolci salutari: Anche i dolci possono beneficiare dell'aggiunta di spirulina. Puoi utilizzare la polvere di spirulina per preparare dolci come biscotti, barrette proteiche o brownies. Oltre a conferire un colore interessante, la spirulina apporta anche nutrienti extra a queste prelibatezze.
• Oltre a questi usi è arrivata dalla Francia l'ultima trovata: la birra blu, fatta con alcuni componenti vegetali, tra cui appunto la spirulina.