"Qual è la bevanda che ti ricorda la tua infanzia?": se facessimo questa domanda in giro per il mondo, probabilmente riceveremmo risposte diverse a seconda del Paese e delle abitudini di ciascuno. In Svizzera, per esempio, la risposta sarebbe Ovomaltine, la bevanda dal gusto caratteristico di malto e cacao che, con il tempo, è diventata un marchio internazionale, con una gamma che va ben oltre la classica polvere da sciogliere nel latte. La sua storia, però, comincia molto prima dell'arrivo sugli scaffali di creme spalmabili e snack: all'origine c'è la ricerca di una preparazione nutriente, sviluppata a partire dal malto d'orzo e destinata inizialmente a chi aveva bisogno di un sostegno alimentare.
Dalla farmacia svizzera allo sport: le origini di Ovomaltine
La storia di Ovomaltine comincia nel 1865, quando il chimico Georg Wander iniziò a studiare le proprietà del malto d'orzo con l'obiettivo di sviluppare un preparato nutriente. Dopo la sua morte, il figlio Albert Wander, farmacista e chimico, proseguì le ricerche fino a mettere a punto una ricetta che arrivò sul mercato nel 1904. Inizialmente pensata come preparazione ricostituente, la bevanda cominciò progressivamente a ritagliarsi uno spazio anche nella vita quotidiana, grazie al suo caratteristico gusto di malto e cacao.
Un passaggio importante nella storia del marchio arrivò nel 1923, quando Ovomaltine offrì un servizio di ristoro agli atleti durante una competizione all'Università di Berna. Fu l'inizio di un legame con lo sport che si sarebbe consolidato negli anni, attraverso sponsorizzazioni e iniziative rivolte anche ai più giovani. Tra i campioni che entrarono in contatto con il marchio ci furono anche due leggende dello sport mondiale: Pelé, immortalato con Ovomaltine durante i Mondiali di calcio del 1962, e Muhammad Ali, protagonista di un incontro promozionale legato al marchio nel 1971. Nel 1972 arrivò poi l'Ovo Grand-Prix, un progetto dedicato allo sport giovanile svizzero che contribuì a sostenere nuovi talenti, tra cui gli sciatori Pirmin Zurbriggen ed Erika Hess. Questa associazione con l'attività fisica avrebbe continuato a caratterizzare l'immagine del marchio, che nel tempo si è legato a diverse discipline sportive.
Dai manifesti alla televisione: come è cambiata la pubblicità di Ovomaltine
La storia di Ovomaltine passa anche attraverso la sua pubblicità, che nel corso dei decenni ha seguito l'evoluzione dei mezzi di comunicazione e dei gusti del pubblico. Fino agli anni Cinquanta, il marchio si affidava soprattutto ai manifesti pubblicitari: fu nel 1965 che Ovomaltine comparve nel primo palinsesto pubblicitario della televisione svizzera, con uno spot girato su pellicola da 16 millimetri. Come spesso accade per i prodotti iconici, anche per Ovomaltine nacque, tra la fine degli anni Settanta e gli anni Ottanta, uno slogan destinato a diventare particolarmente riconoscibile in Svizzera: "Häsch Dini Ovo hüt scho ghaa?", che in dialetto svizzero tedesco significa "Hai già bevuto il tuo Ovo oggi?". La frase venne utilizzata per promuovere anche la versione fredda della bevanda e trasformava il consumo di Ovomaltine in un piccolo rituale quotidiano.
Malto d'orzo e cacao: come nasce la bevanda Ovomaltine
L'ingrediente principale di Ovomaltine è il malto d'orzo, che si ottiene facendo germogliare i chicchi e sottoponendoli poi a essiccazione: dall'orzo lavorato si ricava un estratto, che viene concentrato e unito agli altri ingredienti della ricetta, tra cui cacao e componenti derivati dal latte. La miscela viene quindi lavorata, essiccata e poi ridotta in polvere. È proprio il malto, quindi, a conferire alla bevanda il suo gusto caratteristico, diverso da quello del cacao tradizionale. Una volta mescolata con il latte, caldo o freddo a seconda delle preferenze, la polvere si trasforma nella bevanda che accompagna da generazioni la colazione degli svizzeri.
È importante, però, distinguere la storia del prodotto dalle sue eventuali proprietà nutrizionali: il fatto che Ovomaltine sia nata come preparazione ricostituente non significa che tutte le versioni oggi in commercio abbiano le stesse caratteristiche o possano essere considerate prodotti terapeutici. Per conoscere la composizione precisa e i valori nutrizionali occorre, come sempre, fare riferimento all'etichetta della singola variante.
Dalla bevanda alle creme spalmabili: l'evoluzione del marchio
Nel corso del tempo, Ovomaltine ha ampliato la propria offerta, portando il gusto del malto e del cacao in prodotti pensati per momenti diversi della giornata: accanto alla bevanda in polvere sono arrivati muesli, barrette, snack al cioccolato e creme spalmabili. Tra i prodotti più riconoscibili della gamma c'è la Crunchy Cream, una crema spalmabile che abbina una consistenza morbida a elementi croccanti: il suo arrivo ha rappresentato un passaggio importante nell'evoluzione del marchio, perché ha trasferito il gusto tipico di Ovomaltine in una preparazione diversa dalla bevanda.
Da quel momento, l'identità del prodotto non è più stata legata soltanto alla tazza di latte, ma anche a pane, fette biscottate e altri utilizzi a tavola. L'assortimento comprende inoltre prodotti a base di cereali e snack pensati per essere consumati fuori casa. Le diverse proposte condividono il richiamo al gusto originale, pur avendo ingredienti, consistenze e valori nutrizionali differenti.
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