Dal Cafè de Flore al Gambrinus: come i caffè letterari hanno influenzato la nostra società

Immagina di entrare in un caffè e trovarti di fronte Jean-Jacques Rousseau e Voltaire che discutono animatamente delle loro divergenze filosofiche. O che mentre stai per ordinare, Lord Byron si avvicini al bancone per chiedere da bere. Potresti anche notare Johann Wolfgang von Goethe seduto a un tavolino mentre scrive qualcosa. È in scenari come questi che sono nati i caffè letterari, luoghi di incontri e di scambi culturali, che hanno influenzato la società. E noi oggi vogliamo provare a ripercorrere quella storia, per scoprire quali erano, da chi erano frequentati e, soprattutto, se esistono ancora. 

L'origine dei caffè letterari

Nati in Francia tra la fine del Seicento e l'inizio del Settecento, i caffè letterari divennero rapidamente fulcri culturali in tutta Europa. Si affermarono in città come Parigi, Vienna, Londra, oltre a Firenze, Venezia, Torino e Roma, attirando letterati, filosofi e politici. In questi spazi unici, si fondono dibattiti su economia, arte, letteratura e filosofia, elevando semplici bar a centri di ideazione rivoluzionaria e di pensiero critico.

Ben oltre il bar: la funzione sociale e culturale dei caffè letterari

Nati in un'epoca di fervente attività culturale e sociale, questi caffè non si limitavano alla mera consumazione di bevande ma erano centri in cui si sviluppavano movimenti artistici e si concepivano opere letterarie di rilievo. Inoltre, erano luoghi in cui si discutevano idee rivoluzionarie e si sfidavano le convenzioni sociali dell'epoca. Spesso, ci si confrontava sulle idee politiche, mettendo in discussione le strutture monarchiche e aristocratiche. Si trattavano argomenti legati ai diritti umani e civili, compresi quelli delle donne e delle minoranze, promuovendo un desiderio di uguaglianza e giustizia sociale, in contrasto con le gerarchie vigenti.

Simboli di un'era votata al pensiero libero e alla creatività, i caffè storici hanno svolto un ruolo cruciale nello sviluppo intellettuale: hanno esplorato temi e stili all'avanguardia, spesso provocatori e in anticipo sui tempi. Questo ha contribuito in maniera decisiva alla formazione del teatro, della poesia e della prosa, influenzando profondamente il tessuto ideologico dell'epoca.

Quindi i caffè letterari del periodo illuminista non furono solo luoghi di incontro e dialogo, ma veri e propri laboratori di idee, dove si forgiava il futuro culturale e intellettuale. Attraverso la condivisione di pensieri e la promozione di dibattiti, hanno lasciato un'impronta indelebile nella storia dell'arte e del pensiero, testimoniando l'evoluzione di una società sempre più aperta e progressista.

Rifugi dell'intelligenza: i grandi nomi nei caffè letterari europei

Più che semplici spazi di ritrovo, questi caffè si sono affermati come epicentri di innovazione intellettuale e artistica. In città come Parigi, Vienna e Londra, hanno funto da ponti verso mondi di idee rivoluzionarie, permettendo incontri stimolanti con alcune delle menti più brillanti della storia.

In Francia, il Café de Flore a Parigi, risalente al 1887, ha accolto pensatori come Jean-Paul Sartre e Simone de Beauvoir, mentre Picasso, Camus e Jacques Prévert erano più spesso associati al Café Les Deux Magots, un altro celebre caffè letterario parigino.

A Londra, The Grapes ha servito da luogo d'incontro per Charles Dickens e successivamente Oscar Wilde.

A Vienna il Café Central, era frequentato da intellettuali come Leon Trotsky e Sigmund Freud e di quest’ultimo c’è ancora oggi una statua di cera che lo rappresenta seduto a un tavolino.

Fondato nel 1887, il Café Comercial è la più antica caffetteria di Madrid. Recentemente rinnovato, l'interno del locale ora sfoggia frasi celebri illuminate e ritratti di eminenti scrittori del che hanno frequentato il café nel corso dei decenni passati.

Cultura, arte e politica ai tavolini dei caffè italiani

In Italia, la tradizione dei caffè letterari è ricca e variegata, con numerosi locali storici che hanno avuto un ruolo significativo nella vita culturale del paese.

Il Caffè Florian a Venezia è uno dei più antichi e ha ospitato numerose figure illustri, tra cui scrittori, poeti e intellettuali come Giuseppe Parini, Silvio Pellico, Nicolò Tommaseo e Daniele Manin. Inoltre, ha accolto personalità internazionali come Lord Byron, Goethe, Madame de Staël e Ernest Hemingway, contribuendo alla diffusione delle idee di indipendenza e libertà.

A Roma, l'Antico Caffè Greco, fondato nel 1760, è stato un luogo di ritrovo per illustri personaggi come Goethe e Gogol. Al suo interno, sono custoditi autografi, dipinti, disegni, fotografie e lettere di celebrità che hanno frequentato il caffè. Tra questi documenti, spicca una lettera anonima attribuita al conte Ludovico Pecci, nipote di papa Leone XIII, che menziona l'assidua frequentazione del pontefice quando era giovane. Questa lettera ha contribuito alla leggenda secondo cui, se un cardinale si fosse seduto ad un tavolo del Caffè Greco, sarebbe diventato papa.

Il Caffè dell'Ussero a Pisa, fondato nel 1775, è il terzo caffè più antico d'Italia. La sua atmosfera risorgimentale è arricchita dalla presenza degli scritti di importanti autori. Questo locale è diventato un luogo emblematico di Pisa, incanalando l'eredità culturale e storica della città.

A Napoli, il Caffè Gambrinus, la cui fondazione risale al 1860,  è noto per il suo arredamento in stile Liberty. Al suo interno sono presenti stucchi, statue e dipinti della fine dell'Ottocento realizzati da vari artisti napoletani. Chiuso nel periodo fascista, perché considerato luogo di ritrovo antifascista, ha visto ai suoi tavolini Gabriele D'Annunzio, Matilde Serao, Eduardo Scarpetta, Totò, i fratelli De Filippo. Da notare che qui sembra sia nata la tradizione del caffè sospeso.

Il Caffè delle Giubbe Rosse a Firenze, dal 1897, è stato un fulcro della vita intellettuale, mentre a Trieste, il Caffè Tommaseo, aperto nel 1830, ha accolto scrittori del calibro di James Joyce.

Questi sono solo alcuni dei caffè che non solo hanno offerto un rifugio per la discussione e la creatività, ma sono diventati veri e propri simboli delle città in cui si trovano, mantenendo viva la loro eredità culturale fino ai giorni nostri.

Come si sono evoluti e trasformati i caffè letterari

Con il trascorrere del tempo, i caffè letterari hanno subito significative trasformazioni, adeguandosi ai mutamenti sociali e culturali. In origine esclusivi ritrovi per l'élite, si sono evoluti in spazi più aperti e democratici, accessibili a un pubblico più ampio. Questi locali hanno iniziato a ospitare una varietà di eventi culturali, come letture di poesia, mostre d'arte, presentazioni di libri e spettacoli teatrali, diventando così luoghi di incontro poliedrici e inclusivi. Nel tempo, hanno integrato nuove forme d'arte e mezzi di comunicazione, riuscendo tuttavia a mantenere il loro spirito originale come centri di scambio culturale e intellettuale, adattandosi per rimanere rilevanti e vivaci nel contesto culturale contemporaneo.

Caffè letterari oggi: tra tradizione e modernità

Nell'epoca moderna, i caffè letterari hanno sapientemente mantenuto il loro spirito originale, adattandosi contemporaneamente ai tempi moderni. Questi spazi rappresentano un incrocio unico tra tradizione e innovazione, conservando un forte legame con la letteratura, l'arte e il dialogo sociale. Sono diventati ambienti multifunzionali e inclusivi, ospitando eventi come letture di poesie, mostre d'arte, dibattiti letterari e spettacoli musicali.

Con l'ascesa della digitalizzazione e dei social media, hanno integrato tecnologie moderne per attirare un pubblico più giovane e internazionale, trasformandosi in luoghi di incontro sia fisici che virtuali per gli appassionati di cultura. I caffè letterari continuano ad essere epicentri vitali dove la cultura viene vissuta e condivisa, fungendo da ponti tra passato e presente, e mantenendo viva la loro eredità in un mondo che cambia rapidamente.