Il 29 settembre il calendario liturgico e contadino celebra San Michele Arcangelo: una ricorrenza che segna un momento di passaggio fondamentale nel ciclo agricolo, coincidente con la fine dell'estate, i primi raccolti d'autunno e il rinnovo dei contratti agrari. In diverse località italiane di cui l'Arcangelo è patrono, la devozione religiosa si intreccia a fiere storiche e usanze culinarie che cambiano radicalmente da territorio a territorio.
Non esiste, infatti, un unico "menu di San Michele" codificato per tutta la pPnisola. Troveremo invece una costellazione di ricette identitarie: da sfoglie fragranti ricoperte di frutta secca a primi piatti speziati e propiziatori, fino ad accostamenti insoliti e ortaggi giganti legati all'acqua dei fiumi. Dalle pianure della Romagna alle scogliere della Campania, passando per i grandi fiumi del Polesine e del Mantovano, facciamo un viaggio tra le specialità tradizionali che ancora oggi vengono portate in tavola per festeggiare il 29 settembre.
Il legame tra San Michele Arcangelo e il cibo
La festa di San Michele Arcangelo cade il 29 settembre, in un periodo dell'anno che tradizionalmente segnava un momento importante nel calendario agricolo: la fine dell'estate e l'inizio dell'autunno. Non sorprende, quindi, che diverse feste dedicate al santo siano associate ai prodotti disponibili in questo periodo e alle specialità dei singoli territori.
Le tradizioni non sono uguali in tutta Italia: in alcuni casi esiste una vera e propria preparazione dedicata al santo, come il dolce di San Michele di Bagnacavallo; in altri, invece, durante la festa patronale vengono portati in tavola i piatti più rappresentativi del territorio. Ecco alcune delle specialità che ancora oggi accompagnano i festeggiamenti di San Michele Arcangelo.
1. Dolce di San Michele di Bagnacavallo
Una delle tradizioni gastronomiche più strettamente legate alla ricorrenza è quella di Bagnacavallo, in provincia di Ravenna, dove San Michele Arcangelo è il patrono della città. Qui, durante i festeggiamenti del 29 settembre, forni e pasticcerie preparano il dolce (o la torta) di San Michele, chiamato in romagnolo "dolz ad San Michele". Si tratta di una specialità talmente rappresentativa del territorio da essere inserita nell'elenco dei Prodotti agroalimentari tradizionali dell'Emilia-Romagna.
Il dolce viene preparato su un guscio croccante di pasta sfoglia con una ricca farcitura a base di panna, uova e zucchero, ricoperto poi da un'abbondante cascata di frutta secca (noci, mandorle, pinoli e nocciole). A seconda delle versioni possono comparire anche nocciole e gelatina di albicocche. La tradizione locale di preparare dolci con miele e frutta secca in occasione di San Michele ha origini antiche, mentre la versione attuale è diventata uno dei simboli gastronomici della festa patronale. Ancora oggi il dolce compare nei forni e nelle pasticcerie della città soprattutto nel periodo dei festeggiamenti.
2. Melanzane al cioccolato di Piano di Sorrento
Decisamente più insolita è la tradizione di Piano di Sorrento, in provincia di Napoli, dove San Michele Arcangelo è il santo patrono. In occasione della solennità del 29 settembre, sulle tavole di molte famiglie compaiono le melanzane al cioccolato: una preparazione che comincia tradizionalmente già alla vigilia e unisce uno degli ortaggi simbolo dell'estate a ingredienti golosi come cacao, cioccolato e cannella.
L'abbinamento può sembrare sorprendente, ma fa parte di un'antica tradizione dolciaria campana diffusa in tutta la Penisola Sorrentina, a Capri e in Costiera Amalfitana (in particolare a Maiori, dove rappresentano il piatto simbolo del Ferragosto). A Piano di Sorrento, questa preparazione è diventata uno dei sapori più identitari legati proprio ai festeggiamenti patronali dell'Arcangelo.
3. Gnocchi di San Michele del Polesine
Nel Polesine esiste invece una tradizione legata agli gnocchi di patate, un piatto presente in diverse ricorrenze del calendario popolare e religioso e la tradizione polesana li associa storicamente alla festa di San Michele. Per il 29 settembre vengono preparati in una particolare versione dolce e speziata, condita con burro, zucchero, cannella e formaggio. Alla preparazione è legato persino un detto popolare: mangiare gli gnocchi per San Michele sarebbe di buon auspicio per avere denaro in tasca durante tutto l'anno. Un esempio di come, nella cucina popolare, cibo, festività religiose e credenze propiziatorie siano spesso strettamente intrecciati.
4. Risotto alla villimpentese
A Villimpenta, in provincia di Mantova, il 29 settembre si celebra San Michele Arcangelo, patrono del paese, e durante la festa viene servita una delle specialità più rappresentative della gastronomia locale: il risotto alla Villimpentese (De.Co). Il piatto non nasce necessariamente come ricetta dedicata al santo, ma è protagonista della tavola in occasione della festa patronale.A differenza del classico risotto alla pilota mantovano, in cui il riso viene condito con la tipica salsiccia sgranata, il risotto alla villimpentese (De.C.O.) si distingue per un condimento molto più ricco e laborioso: la carne di maiale (tagli scelti e costine) viene fatta rosolare e stracuocere lentamente per oltre tre ore. Il fondo di cottura denso e saporito e le porzioni di carne tenerissima vengono poi adagiati direttamente sopra il riso, regalandogli una succulenza e una morbidezza uniche. Accanto al risotto alla Villimpentese si trovano carni di maiale, Grana padano e mostarda, accompagnati dal Lambrusco: un menu che trasforma la festa di San Michele anche in un'occasione per celebrare la cucina del territorio mantovano.
5. La cipolla dell'acqua alla Fiera di San Michele di Santarcangelo
Santarcangelo di Romagna, la Fiera di San Michele del 29 settembre è la cornice perfetta per celebrare la celebre cipolla dell'Acqua (presidio Slow Food), la cui semina inizia tradizionalmente il 17 gennaio, giorno di Sant'Antonio Abate. Raccolta tra luglio e agosto, questa grande e dolcissima cipolla dorata – un tempo irrigata allagando i campi con l'acqua del fiume Marecchia – viene promossa durante i festeggiamenti con l'iniziativa "La cipolla nel piatto", che la vede protagonista nei menu dei ristoranti locali in zuppe, composte e preparazioni tradizionali.
Il nome deriva dall'antica e peculiare tecnica d'irrigazione ideata nei campi della bassa Valmarecchia, in particolare nella frazione di San Martino dei Mulini. Durante i mesi estivi più caldi, per far raggiungere all'ortaggio le sue dimensioni giganti e un sapore eccezionalmente dolce e mai pungente, i contadini allagavano letteralmente i campi aprendo le chiuse dei fossi collegati al fiume Marecchia, condivisi con i mugnai della zona. Questa abbondante disponibilità d'acqua, unita a terreni sciolti e alla raccolta manuale tra luglio e agosto, dona alla cipolla la sua caratteristica polpa succosa, croccante e ricca di zuccheri.
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