Pepe rosa o falso pepe: una spezia dal sapore delicato e dal colore vivace

Si usa sulle carni bianche e sul pesce ma trova spazio anche tra alcuni tipi di dolce: il pepe rosa, meglio noto come “falso pepe”, è in realtà una spezia che del pepe ha solo l’aspetto. Le sue bacche di colore rosa, infatti, sono molto simili, per forma e dimensione, alle drupe del pepe nero, verde, rosso e bianco. Tuttavia, non appartiene alla famiglia delle Piperacee, ma a quella delle Anacardiacee, la stessa del pistacchio e del mango. Oggi scopriamo qualcosa in più sul pepe rosa, sulle sue caratteristiche e soprattutto su come usarlo in cucina.

Curiosità storiche

Il pepe rosa non è una varietà di pepe, ma il frutto di una pianta chiamata Schinus molle, originaria dell’America Latina e considerata sacra dagli Inca, che la usavano per scopi rituali, medicinali e alimentari. La chiamavano molle o mulli, che significa “albero della vita” e veniva piantata vicino ai templi e ai palazzi reali, per simboleggiare la fertilità e la prosperità.

Il pepe rosa fu portato in Europa dai conquistadores spagnoli nel XVI secolo. Apprezzato per il suo sapore delicato e il suo colore vivace, che lo rendevano adatto a decorare i piatti della nobiltà, fu anche usato come moneta di scambio e come afrodisiaco. Tuttavia, il pepe rosa non ebbe lo stesso successo del pepe nero, che era più piccante e aromatico. Fu quindi dimenticato per lungo tempo, fino a quando non fu riscoperto nel XX secolo da alcuni chef francesi, che lo introdussero nella nouvelle cuisine.

Le caratteristiche del pepe rosa

Come abbiamo detto il pepe rosa deriva dalla pianta di Schinus Molle, conosciuto anche come albero del falso pepe o albero della vita. Si tratta di un albero sempreverde, che può raggiungere anche i dieci metri di altezza, con foglie lanceolate e fiori bianco-giallastri. Le bacche rosse, raccolte tra agosto e settembre, vengono essiccate al sole o in forno, perdendo parte del loro colore e assumendo una tonalità rosa pallido. Ha un sapore delicato e leggermente dolce, con note fruttate e floreali. Il suo aroma, intenso e gradevole, ricorda quello del ginepro.

Benefici dell'alga spirulina

Il pepe rosa ha anche delle proprietà benefiche per la salute: è ricco di vitamina C, antiossidanti, flavonoidi e oli essenziali. Inoltre:

• Aiuta a prevenire e combattere le infezioni.
• Ha un effetto digestivo, favorendo la secrezione di succhi gastrici e la motilità intestinale. Può anche alleviare i disturbi come il meteorismo e la flatulenza.
• Facilita l’eliminazione dei liquidi in eccesso e delle tossine, stimolando la diuresi. Può anche prevenire la formazione di calcoli renali.
• Migliora il flusso sanguigno e la pressione arteriosa.
• Ha un effetto antinfiammatorio: riduce il dolore e il gonfiore causati da artrite, reumatismi, dolori mestruali e altre patologie.
• È antisettico, in quanto contrasta la proliferazione di batteri, funghi e virus. Può anche aiutare a curare le infezioni cutanee, le ferite e le ustioni.
• È un antispasmodico: rilassa i muscoli lisci e prevenendo le contrazioni involontarie. Può anche alleviare i crampi, le coliche e le convulsioni.

Controindicazioni

Tuttavia, il consumo di pepe rosa deve essere moderato, poiché contiene anche delle sostanze potenzialmente tossiche, come il cardanolo e l’anacardico. Queste sostanze possono causare allergie, irritazioni e disturbi gastrici in alcune persone sensibili. In particolare:

• Può interferire con alcuni farmaci anticoagulanti e anticonvulsivanti, aumentando o diminuendone l’efficacia. Per questo motivo, è bene consultare il medico prima di assumerlo, in particolare se si soffre di patologie che richiedono l’uso di questi farmaci.
• Può stimolare le contrazioni uterine e indurre il parto prematuro. Pertanto è bene evitare il pepe rosa se si è in gravidanza o se si hanno problemi ginecologici.

Gli usi in cucina del pepe rosa

Il pepe rosa è una spezia molto versatile in cucina, che si presta a insaporire sia i piatti salati che quelli dolci. Il suo gusto delicato e il suo colore vivace lo rendono ideale per dare un tocco di originalità e fantasia alle ricette. Il pepe rosa si usa intero o schiacciato, ma non macinato, poiché perderebbe il suo aroma e il suo colore. Si aggiunge a fine cottura o a crudo, per non alterare le sue proprietà organolettiche.

Piatti salati

Il pepe rosa si abbina bene con la carne bianca, il pesce, i crostacei, i formaggi freschi e stagionati, le verdure e i cereali. Si può usare per preparare marinature, salse, vinaigrette, paté e terrine. Alcuni esempi di piatti salati con il pepe rosa sono: il risotto, il pollo, il salmone al pepe rosa, ma anche il filetto e il carpaccio di pesce spada.

Piatti dolci

Il pepe rosa si abbina bene anche con il cioccolato, la frutta, il miele, lo yogurt e la panna. Si può usare per preparare dolci al cucchiaio, come la mousse al cioccolato e pepe rosa, ma anche torte, biscotti, gelati e sorbetti.