Come conservare i semi di zucca per riutilizzarli

La zucca è la regina indiscussa delle tavole autunnali, ma in realtà è un ortaggio che si trova tutto l’inverno e che può essere usato in tantissimi modi diversi. Anche perché la zucca, oltre alla sua indiscussa bontà e alle sue molte proprietà benefiche, ha anche la particolarità di essere un vero prodotto anti spreco. Della zucca, infatti, puoi utilizzare praticamente tutto: la polpa ovviamente, nel caso di molte varietà anche la buccia, e persino i semi che trovi all’interno. Oggi ci concentriamo proprio sui semi, un prodotto più prezioso e versatile di quanto immagini perché molto facili da conservare e riutilizzare, sia per piantarli sia per utilizzarli in cucina. I semi di zucca, infatti, sono tra i migliori semi oleosi a livello nutrizionale, ricchi di omega-3, vitamine, minerali e antiossidanti oltre che di cucurbitina, un amminoacido che favorisce la salute della prostata. Come fare a pulire e conservare alla perfezione i semi della zucca e come puoi riutilizzarli? Ecco tutto quello che devi sapere.

Come pulire i semi di zucca

I semi di zucca si trovano nascosti nella polpa filamentosa centrale dell’ortaggio, quindi la primissima cosa da fare per poterli conservare a dovere è estrarli e pulirli a fondo. Farlo è molto semplice: basta aprire la zucca tagliandola a metà e usare un cucchiaio per rimuovere tutta la parte centrale filamentosa, raschiando bene le pareti interne in modo da recuperare tutti i semi. Sposta filamenti e semi in uno scolapasta e sciacqua bene, separando manualmente i semi dai filamenti fino a quando non saranno completamente puliti. In alternativa puoi anche sistemare il tutto in un recipiente pieno di acqua: i semi saliranno naturalmente in superficie, lasciando il resto della polpa sul fondo. Una volta che hai tutti i semi separati dai filamenti, asciugali accuratamente su un canovaccio e lasciali seccare per almeno 36 ore prima di tostarli o conservarli, rimuovendo la patina traslucida solo dopo l'essiccazione completa.

Come si conservano i semi di zucca per la coltivazione

Se hai a disposizione un piccolo orto, coltivare la tua zucca potrebbe darti grande soddisfazione: lo puoi fare facilmente usando proprio di semi. In questo caso ricordati di scegliere semi di una zucca che abbia raggiunto la completa maturazione – che sia una zucca ornamentale o alimentare, a secondo dell’uso che vuoi fare delle tue zucche piantate – e poi estrai e pulisci i semi come ti abbiamo spiegato in precedenza: ricorda di rimuovere con cura ogni residuo di materia organica, in quanto questa durante l'essiccazione all'aria può essere facilmente attaccata da funghi e sviluppare muffe. Prima si essiccarli seleziona solo i semi più grandi e panciuti, ovvero quelli più adatti a essere seminati perché interno contengono la riserva di nutrienti utile a far crescere il germoglio, e scarta invece quelli rotti, molto piccoli o molto piatti e quindi vuoti.

Trasferisci i semi su dei vassoi di carta o su strofinacci, i più adatti per assorbire l’umidità, e lasciali seccare naturalmente in casa, in un luogo caldo e asciutto, riparati dalla luce diretta del sole per un tempo compreso tra le 2 settimane e il mese, a seconda delle condizioni ambientali; durante questo periodo, girali a più riprese per assicurare un’essiccazione omogenea. Quando i semi di zucca sono completamente secchi e se sono integri (ovvero non attaccati da muffe o funghi), chiudili ermeticamente in un barattolo di vetro, indicando la data in cui li hai riposti: da quel momento durano fino a due anni se conservati al buio e al fresco, lontano da fonti di calore e sbalzi termici. A questo punto i semi possono essere piantati: il periodo migliore è la primavera, quando non fa né troppo freddo né troppo caldo, e direttamente nel terreno in una buchetta di 2-3 centimetri; ricorda di distanziare bene i semi, in modo che le zucche abbiano lo spazio necessario per svilupparsi una volta cresciute.

Come si conservano i semi di zucca per mangiarli

Se i semi di zucca da conservare sono invece destinati a essere mangiati il processo di conservazione è un po’ più rapido, perché non serve ricorrere alla sola essiccazione naturale per favorire in seguito la germogliazione: in questo caso, infatti, puoi essiccare i semi all’aria, ma anche con strumenti diversi come il forno o l'essiccatore. Trattandosi però di un utilizzo alimentare stavolta far seccare i semi non basta, il consiglio è quello di tostarli, sia per renderli facilmente masticabili diventando croccanti, sia per valorizzare gusto e aroma.

Come si essiccano i semi di zucca da usare a scopo alimentare? Dipende dalla metodologia che scegli usare, la quale determina anche in quanto tempo i semi si essiccheranno:

• All’aria dovrai fare asciugare i semi almeno per 8 ore, che diventano 12 ore se non hai la possibilità di sistemarli sotto la luce diretta.
• In forno dovrai disporre i semi distanziati l’uno dall’altro su una teglia foderata di carta forno e imposta la temperatura al minimo, poi lasciarli riposare all’interno per 3-4 ore, capovolgendo ogni tanto i semi per evitare che si brucino.
• In essiccatore dipende dal modello che utilizzi, ma di solito si dispongono i semi di zucca senza sovrapporli nelle diverse vaschette e si inseriscono nell’elettrodomestico regolando una temperatura compresa tra i 45 °C e i 50 °C, per 1 o 2 ore.

In ogni caso, qualsiasi tecnica utilizzi, una volta che i semi di zucca sono essiccati dovrai tostarli: potrai darlo in padella, in forno o al microonde, ricorda solo di rimuovere eventuali filamenti di polpa ancora attaccati perché in questa fase potrebbero bruciarsi e finire per rovinare anche i semi. Una volta disidratati completamente dalla tostatura i semi possono essere conservati in un barattolo a chiusura ermetica per 2-3 mesi, sempre riposti in luogo fresco, asciutto e lontano da sbalzi termici.

Come si utilizzano in cucina i semi di zucca

I semi di zucca, come tutti i semi oleosi, in cucina sono degli alleati incredibili, soprattutto dopo averli tostati: di colore verde chiaro e dalla consistenza croccante, hanno un gusto molto delicato, dolciastro e aromatico, che li rende perfetti da mangiare da soli come snack, ma anche versatili come ingrediente: sono eccellenti in aggiunta alle insalate miste, allo yogurt e come snack croccante, ma sono anche perfetti da aggiungere a ricette vere e proprie come prodotti da forno, barrette energetiche e snack deliziosi e salutari.

1. Semi di zucca tostati

I semi di zucca tostati sono uno snack sano e leggero, perfetto per la stagione autunnale e ideale per riciclare i semi di questo meraviglioso ortaggio: ricchi di ferro, magnesio, acidi grassi essenziali omega-3 e zinco, sono un'ottima fonte di proteine vegetali e sono ottimi per dare un piacevole senso di sazietà. Per prepararli devi semplicemente lasciarli asciugare ed essiccare come ti abbiamo spiegato e, una volta pronte, devono solo essere condite con un pizzico di sale, o in alternativa si possono aromatizzare con erbette o spezie, come timo, paprica dolce o curry. Il risultato è uno stuzzichino molto sfizioso, da condividere durante un aperitivo, un buffet di festa o una birra con gli amici.

2. Pane ai semi

Il pane ai semi è un prodotto da forno rustico e saporito, caratterizzato dalla crosticina croccante e dalla mollica soffice e scura. L’impasto viene preparato amalgamando insieme una miscela di farine (tipo 0 e integrale) con l’acqua, il lievito di birra fresco e un goccino di olio extravergine di oliva, il tutto impreziosito da un mix di semi tra cui proprio quelli di zucca, a cui si aggiungono anche semi girasole, lino, papavero e sesamo. Una volta ottenuto un composto ben lievitato, ti basterà ricoprirlo in superficie con altri semini oleosi e cuocerlo quindi in forno fino a doratura: otterrai una pagnotta calda e fragrante, dall’effetto "crunchy" garantito, ottima da tagliare a fette e portare in tavola in accompagnamento a secondi di ogni tipo, oppure gustare a colazione e merenda con un velo di confettura di frutta.

3. Barrette energetiche

Le barrette energetiche ai cereali sono uno snack genuino e nutriente che solitamente sei abituato a comprare, ma perché non provi a prepararle in casa? Sono perfette da gustare a colazione con una coppetta di yogurt greco o consumare a merenda, per uno spuntino leggero pre-workout, e sono anche un ottimo modo di utilizzare i semi di zucca. Per realizzarle, ti basterà raccogliere tutti gli ingredienti secchi in una ciotola capiente e aggiungere poi il miele, precedentemente miscelato con estratto di vaniglia e sciroppo d'acero e portato sul fuoco fino a raggiungere il bollore. Una volta ottenuto un composto ben amalgamato, sarà sufficiente trasferirlo in una pirofila, rivestita di carta forno, e lasciarlo riposare in frigorifero per almeno 3 ore, per poi ricavare tanti rettangoli e immergere un lato di ognuno nel cioccolato fuso.

4. Crackers ai semi

Lo stesso discorso vale per i crackers, uno snack gustoso, sano e nutriente che di solito siamo abituati a comprare già pronto: anche in questo caso li puoi tranquillamente realizzare in casa, con un impasto che non richiede lievitazione e dunque tempi di riposo. Senza burro e senza uova, nella nostra ricetta sono a base di semi misti, tra cui i nostri semi di zucca, fiocchi di avena, olio extravergine di oliva e un mix di farine: una volta pronto l’impasto dovrai solo stenderlo molto sottilmente, cospargerli di sale e poi cuocere il tutto in forno.

5. Panini alla zucca

I panini alla zucca sono dei lievitati soffici e golosi, resi ancora più morbidi dall'aggiunta della polpa di zucca nell'impasto. Dal sapore neutro e dalla superficie arricchita da semi di zucca e altri semi misti a tua scelta, sono perfetti da sistemare nel cestino del pane o da farciti con ingredienti sia dolci sia salati. Prepararli è molto semplice: basterà miscelare una parte dell'acqua e della farina con lo zucchero e il lievito di birra, poi lasciare riposare la pastella ottenuta e, nel frattempo, mondare e cuocere in forno la zucca, quindi frullarla fino a ottenere una purea. Si amalgamano poi il lievitino con la zucca, il resto della farina e dell'acqua, il sale e l'olio, si forma un impasto liscio e omogeneo, e si fa lievitare fino al raddoppio del suo volume iniziale. A questo punto, non rimarrà che formare tante palline della stessa dimensione e, dopo un ulteriore tempo di lievitazione, spennellarle con un tuorlo sbattuto e guarnirle con i semi di zucca, girasole, lino e sesamo, e infine cuocere tutto in forno.